Introducción
Las pinturas rupestres de Lascaux y Altamira son emblemáticas, pero no son las más antiguas ni las más abundantes del planeta.
Ubicación
En el corazón del desierto de Kalahari, en Botswana, se encuentra Tsodílo, un conjunto de cuatro colinas aisladas. La más alta alcanza los 1 400 m sobre el nivel del mar, 400 m sobre el entorno.
Importancia arqueológica
En sus 10 km² se han registrado alrededor de 4 500 pinturas rupestres, algunas datadas en casi 24 000 años, superando en edad a las de Lascaux (≈ 17 000 a). Además, se han hallado artefactos prehistóricos de 70 000 años y más de 20 minas antiguas, lo que llevó a la UNESCO a declararlo Patrimonio de la Humanidad, describiéndolo como “el Louvre del desierto”.
Distribución de las pinturas
La mayor parte se sitúa en la colina conocida como Female. El panel Laurens van der Post, nombrado por el escritor sudafricano que lo describió en 1958, es el más famoso.
Las pinturas rojas (≈ 3 800) fueron realizadas probablemente por los ancestros de los San (bosquimanos). Las blancas (≈ 200) se atribuyen a poblaciones bantúes que llegaron hace unos 1 500 años.
Los motivos incluyen siluetas de jirafas, antílopes, rinocerontes, cebras, elefantes y vacas, así como diseños geométricos y algunas representaciones humanas esquemáticas.
Pinturas blancas y caballería
En el llamado “Coat of the White Paints” aparecen al menos siete figuras de jinetes y un carro con ruedas. No pueden ser anteriores a 1852, año en que los caballos fueron introducidos en la zona.
Interpretaciones y rituales
Según la tradición san, Tsodílo es el lugar de origen de la vida; las pinturas rojas representarían los primeros animales y la búsqueda de agua.
En 2006, la arqueóloga Sheila Coulson descubrió en una cueva una figura que parece una serpiente de piedra. Cerca de su “cabeza” halló 13 000 artefactos líticos, mayormente puntas de lanza de hasta 70 000 años, lo que sugiere actividades rituales.
Visitar Tsodílo
Hoy existe un pequeño museo, zona de acampada con duchas y servicios, y la posibilidad de contratar guías que conduzcan a los visitantes por los sitios más destacados, aunque gran parte de los 500 paneles se encuentran en áreas de difícil acceso.
El sitio sigue siendo sagrado y se cree que fue utilizado durante milenios por cazadores‑recolectores como centro ritual.
