Las pinturas rupestres de las cuevas europeas de Lascaux y Altamira se encuentran entre las más impresionantes del mundo. Pero no son los más antiguos ni los más prolíficos.
Si nos atenemos a la antigüedad, hay que considerar los descubiertos hace tres años en la isla de Sulawesi, Indonesia, que datarían de hace unos 40.000 años. A continuación, los arqueólogos destacaron la sorprendente similitud estilística de estas pinturas con las de las cuevas del norte de España y del sur de Francia.
Y si nos fijamos en la cantidad, la palma se la llevaría la montaña Brandberg, en Namibia, que alberga unas 45.000 pinturas rupestres aunque de una época muy posterior, de unos 2.000 años de antigüedad.
Un lugar que combina ambos aspectos está también en África, en una zona inesperada por su aridez, en la parte del desierto de Kalahari que pertenece a Botswana.
Se trata de Tsodilo, cuatro cerros aislados, el mayor de los cuales se eleva a 1.400 metros sobre el nivel del mar (400 metros sobre el nivel circundante), que en sus 10 kilómetros cuadrados de superficie albergan unas 4.500 pinturas rupestres, la más antigua tiene casi 24.000 años ( los de Lascaux y Altamira datan de hace 17.000 años).
En los cerros les llaman Macho , Mujer (el más alto), y Niño (el cuarto montículo no tiene nombre), hay numerosas cuevas en las que se han encontrado artefactos prehistóricos que datan de hace 70.000 años, así como al menos 20 minas prehistóricas. Eso, junto con las pinturas, le ha valido la inclusión del lugar en la lista de Patrimonios de la Humanidad por parte de la UNESCO, quien en su sitio web oficial la considera una de las mayores concentraciones de arte parietal del mundo, y la denomina el Louvre de el desierto , añadiendo que:
La mayoría de las pinturas se encuentran en el Mujer hill, siendo el panel Laurens van der Post el conjunto más famoso de todos, que lleva el nombre del escritor sudafricano del mismo nombre que los describió por primera vez en su libro El mundo perdido del Kalahari , publicado en 1958.
Aunque redescubiertas para el mundo occidental en 1898, las pinturas no recibieron protección legal hasta finales de la década de 1930. Y su estudio no comenzaría hasta 1978, cuando el Museo Nacional de Botswana comenzó a catalogarlos, junto con las excavaciones de las numerosas cuevas y minas.
Hoy existe un pequeño museo y una zona de camping con duchas y servicios para los visitantes que acuden al lugar, con posibilidad de contratar guías para realizar un recorrido por las pinturas más destacadas (la mayoría de las 500 zonas con pinturas se encuentran en lugares de difícil acceso). acceso).
¿Qué hizo que estas colinas fueran tan especiales? Es una pregunta que los investigadores se vienen haciendo desde hace décadas, sobre todo teniendo en cuenta que ningún otro cerro de la zona muestra pinturas ni rastros de ocupación. La respuesta probablemente esté en su consideración como lugar sagrado, lugar de nacimiento y muerte de los primeros dioses de los pueblos locales.
Los expertos estiman que los cerros fueron utilizados ritualmente por pueblos cazadores-recolectores durante miles de años. Algunas de las pinturas, de las cuales más de 3.800 son rojas, habrían sido creadas por los antepasados del pueblo san (bosquimanos), hoy reducido a apenas 95.000 individuos repartidos por Botsuana, Namibia, Angola, República de Sudáfrica y Zambia. y Zimbabue.
Otros, los aproximadamente 200 blancos, se atribuyen a los bantúes, un grupo de pueblos que se extendieron desde la zona centro-occidental de África hacia el este y el sur hace unos 1.500 años, ocupando el territorio de los bosquimanos.
La mayoría se encuentran en lugares abiertos, rocas y barrancos, expuestos a las inclemencias del tiempo y al sol, mientras que unos pocos aparecen resguardados de cornisas o en el interior de las propias cuevas. Los motivos representados son principalmente diseños animales y geométricos, con algunas representaciones humanas y huellas de manos.
Predominan jirafas, antílopes, rinocerontes, cebras, elefantes y vacas, representados como siluetas, mientras que las figuras humanas son más esquemáticas, sin signos de vestimenta ni utensilios y armas, aunque sí diferenciadas sexualmente.
Las pinturas blancas se concentran principalmente en la conocida Capa de Pinturas Blancas. , en el que aparecen al menos 7 representaciones de jinetes y un carro con ruedas. Estos jinetes no pueden tener más de 1852, año de introducción de este animal en la zona.
Curiosamente, y a pesar de ser más antiguas, las pinturas rojas están más elaboradas que las blancas. A veces se hacen encima de los rojos, superpuestos.
La tradición de los actuales nativos San dice que Tsodilo es el lugar donde surgió la vida, y las representaciones de sus antepasados, las pinturas rojas, reflejan las huellas de los primeros animales, y su búsqueda de las primeras aguas.
En 2006 la arqueóloga Sheila Coulson descubrió, mientras investigaba en una de las cuevas de Tsodilo, una roca que parece tener la forma de una gran serpiente que parece tener escamas según incida sobre ella la luz del día o el fuego. o moverse. Podría ser una coincidencia, pero excavando cerca de la cabeza de la supuesta serpiente se encontraron unos 13.000 artefactos de piedra, la mayoría puntas de lanza, de hasta 70.000 años de antigüedad, lo que podría indicar que allí tuvo lugar algún tipo de ritual.
