Después de tres años de restauración y la instalación de un sistema de iluminación, el túnel‑acueducto de Eupalino, una de las joyas de la ingeniería antigua, reabre al público en la isla griega de Samos.
Contexto histórico
En el siglo VI a.C. Samos era una ciudad próspera y culturalmente influyente. Bajo el tirano Polícrates se convirtió en la polis más poderosa del Egeo. Entre 538 y 522 a.C. se construyeron el templo de Hera, el palacio que más tarde usaría Calígula y, por supuesto, el túnel‑acueducto de Eupalino.
Motivación y diseño
Para garantizar el suministro de agua potable, Polícrates encargó al ingeniero Eupalino de Megara la construcción de un túnel que uniera la fuente de Agiade, situada al otro lado del monte Ampelos (también llamado Kastro), con la zona conocida hoy como Pythagorion, el antiguo puerto de Samos.
La fuente estaba al extremo occidental de la montaña, por lo que el conducto debía atravesarla de un lado a otro, llegando hasta las murallas de la ciudad.
Ingeniería subterránea
Polícrates temía que los enemigos pudieran cortar el suministro si el acueducto se hacía a la vista, por eso decidió que la obra fuera subterránea y que la entrada al monte permaneciera oculta.
El túnel, cuya construcción se estima entre 8 y 10 años, mide 1 036 m y es el segundo en la historia que se excavó simultáneamente desde ambos extremos; el primero es el túnel de Ezequías en Jerusalén (701 a.C.).
A diferencia de los israelitas, que cometieron numerosos errores de alineación, Eupalino, ingeniero experimentado, diseñó una solución brillante para que los dos extremos coincidieran.
Método de alineación
Según Heródoto, que visitó la obra aproximadamente un siglo después de su finalización, Eupalino calculó el punto de encuentro y ordenó a los equipos que, al acercarse, desviaran sus direcciones: uno giraba a la izquierda y el otro a la derecha, de modo que, aunque permanecieran paralelos y separados, inevitablemente convergerían.
Para evitar discrepancias de profundidad, modificó la pendiente de ambos tramos: el túnel norte mantuvo el piso horizontal mientras el techo ascendía gradualmente; el sur hizo lo contrario, bajando el nivel del suelo y manteniendo el techo plano. Curiosamente, estudios modernos demuestran que la precisión direccional fue tan alta que estos ajustes resultaron innecesarios.
Estructura del proyecto
El acueducto consta de tres partes:
- Un conducto de 900 m que lleva el agua de la fuente hasta la ladera norte de la montaña.
- El túnel de Eupalino (1 036 m), que atraviesa el monte a unos 180 m bajo la cumbre.
- Un tramo final de 500 m que conduce el agua desde la salida del túnel hasta las murallas de la ciudad antigua.
La entrada norte está oculta tras una abertura de 1,90 m de alto por 63 cm de ancho, que conduce a una galería con pozos y una cisterna. Cada 63 m se encuentra una señal vertical con número y nombre del responsable de ese sector.
En el fondo del túnel había un canal de terracota que conectaba con la salida sur; desde allí se distribuían varios conductos hacia la ciudad, cuya ubicación exacta aún no se ha descubierto.
El túnel prácticamente no tiene pendiente: la salida está al mismo nivel que la entrada, a unos 55 m sobre el nivel del mar. Sin embargo, la altura interior varía de casi 4 m en la entrada a 8,9 m en la salida. Se estima que se excavaron unas 12 500 toneladas de piedra caliza para instalar 5 000 tubos de arcilla que forman el canal.
Historia posterior
El acueducto funcionó sin interrupciones durante aproximadamente 1 100 años, hasta su abandono en el siglo V d.C. Dentro del túnel se hallaron objetos romanos y un pequeño altar bizantino, evidencia de su uso continuado como refugio durante las invasiones.
Durante la dominación otomana quedó olvidado, pero fue redescubierto a finales del siglo XIX. El arqueólogo francés Victor Guérin excavó parte del extremo norte en 1853 sin adentrarse en el túnel. En 1882 se restauraron los tramos sur y norte y se construyó una pequeña estructura que hoy sirve de acceso.
En 1883 Ernst Fabricius del Instituto Arqueológico Alemán describió el túnel y publicó su plano topográfico. No fue sino hasta la década de 1970 que el mismo instituto volvió a excavar, y el gobierno griego limpió la entrada sur y cubrió el canal interior para evitar accidentes, permitiendo la visita del tramo inicial de 130 m.
Restauración actual
Tras tres años de trabajos, todo el túnel ha sido restaurado, iluminado y reabierto al público, ofreciendo una experiencia única que combina ingeniería milenaria y patrimonio histórico.
