Un equipo de la Universidad de Tel Aviv dirigido por el profesor Oded Rechavi en colaboración con el profesor Mattias Jakobsson, de la Universidad de Uppsala en Suecia, ha logrado descifrar el antiguo ADN extraído de los rollos (elaborados con pieles de animales) en los que se encontraban los Rollos del Mar Muerto. escrito. Al caracterizar las relaciones genéticas entre los diferentes fragmentos de pergaminos, los investigadores pudieron discernir importantes conexiones históricas.
La investigación, realizada a lo largo de siete años, se publicó en la prestigiosa revista Cell el 2 de junio y arroja nueva luz sobre los Rollos del Mar Muerto.
Hay muchos fragmentos de pergamino que no sabemos cómo conectar, y conectar las piezas equivocadas puede cambiar drásticamente la interpretación de cualquier pergamino. Suponiendo que los fragmentos que se hacen de la misma oveja pertenecen al mismo manuscrito , explica el profesor Rechavi, es como juntar las piezas de un rompecabezas .
Los Rollos del Mar Muerto hacen referencia a unos 25.000 fragmentos de cuero y papiro descubiertos desde 1947, principalmente en las cuevas de Qumran, pero también en otros sitios del desierto de Judea.
Entre otras cosas, los manuscritos contienen las copias más antiguas de textos bíblicos. Desde su descubrimiento, los eruditos se han enfrentado al enorme desafío de clasificar los fragmentos y reunir los restos de unos 1.000 manuscritos, que estaban escondidos en cuevas antes de la destrucción del Segundo Templo en el año 70 d.C.
Los investigadores se han preguntado durante mucho tiempo hasta qué punto esta colección de manuscritos, una verdadera biblioteca de la cueva de Qumrán, refleja el entorno cultural más amplio del judaísmo del Segundo Templo, o si debería verse como obra de una secta radical (identificada por la mayoría como los esenios) descubierta. por casualidad.
Para distinguir entre manuscritos específicos de esta secta y otros que reflejan una distribución más amplia, secuenciamos ADN antiguo extraído de las pieles de animales en las que estaban inscritos. Pero secuenciar, decodificar y comparar genomas de 2.000 años de antigüedad es muy difícil, sobre todo porque los manuscritos están extremadamente fragmentados y sólo se pudieron obtener muestras mínimas. .
Para afrontar su difícil tarea, los investigadores desarrollaron métodos sofisticados para deducir información de pequeñas cantidades de ADN antiguo, filtrando cuidadosamente posibles contaminaciones y validando estadísticamente los hallazgos. El equipo utilizó estos mecanismos para afrontar el desafío que plantea el hecho de que los genomas de animales individuales de la misma especie (por ejemplo, dos ovejas del mismo rebaño) son casi idénticos entre sí, e incluso los genomas de especies diferentes ( como ovejas y cabras) son muy similares.
A los efectos de la investigación, la Unidad de Rollos del Mar Muerto de la Autoridad de Antigüedades de Israel proporcionó muestras, a veces sólo polvo. de pergamino cuidadosamente retirado de la parte posterior sin inscripción de los fragmentos y enviados para su análisis por el equipo del profesor Rechavi. Para evitar la contaminación del ADN, el Dr. Anava viajó a Suecia para extraer el ADN en las meticulosas condiciones requeridas para el análisis (por ejemplo, usando trajes especiales de cuerpo entero) en el laboratorio de paleogenómica del profesor Jakobsson en Uppsala, que está equipado con tecnología de punta. Equipos de última generación.
Paralelamente a los equipos que estudian el ADN de animales antiguos, el laboratorio de metagenómica del profesor Mason en Nueva York estudió los contaminantes microbianos en los pergaminos. Según Jakobsson es notable que hayamos podido recuperar suficiente ADN antiguo auténtico de algunos de estos fragmentos de 2.000 años de antigüedad, considerando la dura historia de las pieles de animales. Fueron transformados en pergamino, utilizados en un entorno crudo, abandonados durante dos milenios y finalmente manipulados nuevamente por los humanos cuando fueron redescubiertos. .
Según Rechavi, uno de los hallazgos más significativos fue la identificación de dos fragmentos muy diferentes de Jeremías. Casi todos los pergaminos que probamos estaban hechos de piel de oveja, por lo que la mayor parte del esfuerzo se centró en la muy difícil tarea de intentar juntar los fragmentos hechos de la piel de ciertas ovejas y separarlos de los fragmentos escritos en diferentes ovejas. pieles que también comparten un genoma casi idéntico . Sin embargo, se encontraron dos muestras hechas de piel de vaca, y resulta que pertenecen a dos fragmentos diferentes tomados del Libro de Jeremías. En el pasado, se pensaba que uno de los fragmentos hechos de piel de vaca pertenecía al mismo pergamino que otro fragmento que encontramos hecho de piel de oveja. El desajuste ahora desmiente oficialmente esta teoría.
Además, criar vacas requiere pasto y agua, por lo que es muy probable que la piel de vaca no viniera del desierto sino que fuera traída a las cuevas de Qumran desde algún otro lugar. Este hallazgo es de importancia crucial, porque los fragmentos de piel de vaca provienen de dos copias diferentes del Libro de Jeremías, lo que refleja diferentes versiones del libro, que se apartan del texto bíblico tal como lo conocemos hoy.
El profesor Mizrahi explica además:desde la antigüedad tardía, ha habido una uniformidad casi completa del texto bíblico. Un rollo de la Torá en una sinagoga de Kiev sería prácticamente idéntico al de Sydney, palabra por palabra. Por el contrario, en Qumrán encontramos diferentes versiones del mismo libro en la misma cueva. Pero, en cada caso, cabe preguntarse:¿Es la "pluriformidad" textual, como la llamamos, otra característica peculiar del grupo sectario cuyos escritos se encontraron en las cuevas de Qumrán? ¿O refleja un rasgo más amplio, compartido por el resto de la sociedad judía de la época? El ADN antiguo demuestra que dos copias de Jeremías, textualmente diferentes entre sí, fueron traídas desde fuera del desierto de Judea. Este hecho sugiere que el concepto de autoridad escritural –derivado de la percepción de los textos bíblicos como un registro de la Palabra Divina– era diferente en este período del que prevaleció después de la destrucción del Segundo Templo. En la era de formación del judaísmo clásico y el cristianismo primitivo, la controversia entre sectas y movimientos judíos se centró en la interpretación "correcta" del texto, no en su redacción o forma lingüística exacta .
Dado que se descubrió que la mayoría de los manuscritos estaban escritos en piel de oveja, el equipo tuvo que encontrar una manera de distinguir "en mayor resolución" entre genomas muy similares de diferentes ovejas.
El ADN mitocondrial puede decirnos si es una oveja o una vaca, pero no puede distinguir entre ovejas individuales dice el profesor Rechavi. Desarrollamos nuevos métodos experimentales y computacionales para examinar fragmentos de ADN nuclear conservados, que se desintegraron durante dos milenios en cuevas áridas y fueron contaminados a lo largo de 2000 años, incluso recientemente por personas que manipularon los pergaminos, a menudo sin siquiera usar guantes .
Utilizando estos métodos, se descubrió que todos los fragmentos de rollos muestreados escritos utilizando un sistema de escritura particular característico de los escritos sectarios encontrados en las cuevas de Qumran (la "práctica de los escribas de Qumran") están genéticamente vinculados y colectivamente difieren de otros fragmentos. de pergaminos escritos de diferentes maneras y descubiertos en las mismas cuevas. Este hallazgo ofrece una nueva y poderosa herramienta para distinguir entre los propios pergaminos de la secta y los pergaminos traídos de otros lugares, lo que potencialmente refleja la sociedad judía más amplia de la época.
El proyecto examina no sólo fragmentos de pergaminos sino también otros artefactos de cuero descubiertos en varios sitios del desierto de Judea. Las diferencias genéticas entre ellos han permitido a los investigadores discernir entre diferentes grupos de hallazgos.
Según el profesor Mizrahi, muchos fragmentos de pergaminos no fueron encontrados por arqueólogos, sino por pastores, entregados a los anticuarios y sólo más tarde entregados a los eruditos.
No siempre sabemos con precisión dónde se descubrió cada fragmento y, en ocasiones, se ha dado información errónea al respecto dice Mizrahi. Identificar el sitio del descubrimiento es importante porque afecta nuestra comprensión del contexto histórico de los hallazgos. Por esta razón, nos entusiasmó saber que un fragmento, que se sospechaba que no se originaba en Qumran sino en otro sitio, tenía en realidad una "firma genética" que era diferente de todos los demás pergaminos encontrados en las cuevas de Qumran de las que se tomaron muestras para este estudio. investigación .
