En 2017, arqueólogos británicos desenterraron en el norte de Inglaterra una serie de tablillas de madera con escritos a tinta que datan del siglo I d.C. Estas piezas, halladas en los sedimentos del antiguo fuerte romano de Vindolanda, en la actual Northumberland, revelan la vida cotidiana de los soldados que vigilaban el limes del Imperio.
Cartas descubiertas
Se trata de cuatro placas de madera cubiertas de texto, parte de las Tabulae vindolandenses. Tras 19 siglos de trabajo de descifrado, los investigadores han publicado las traducciones, que incluyen correspondencia dirigida al prefecto de la fortaleza, Julio Verecundus, comandante del primer cohortes de los Tongrianos (población de la Galia belga).
En la primera carta, Verecundus escribe a su esclavo Audax para preguntar por el transporte de verduras frescas y por una llave enviada por error, que fue destinada "a la pequeña reserva".
Una segunda misiva, de un hombre germánico llamado Andangio, solicita a un tal Crispus el "alivio de su servicio". En la época romana la obligación militar podía durar 25 años, por lo que la petición sugiere una posible exención o reducción de tareas.
Cerveza y recortes
Una tercera carta, firmada por Masclus, decurión de su localidad, pide que se envíe más cerveza a los soldados en los puestos de la muralla. Además, solicita permiso para que cinco hombres (dos suabos y tres vocontios) tomen licencia y pide la devolución de un cuchillo perteneciente a Talempus, junto con el envío de "recortes de plantas" – una pista de que los legionarios cultivaban huertos en la fría Britania.
La cuarta tablilla, más fragmentaria, contiene una queja de Caecilio Secundo dirigida a Verecundus sobre los "pequeños arrebatos de ira" de un soldado llamado Decuminus, exigiendo una pronta solución al conflicto.
Composición del ejército romano
Estos documentos confirman la naturaleza multicultural de las legiones en el norte del Imperio. Una legión típica contaba con 5 000–6 000 soldados en campaña y 4 000 en paz, divididos en diez cohortes, cada una formada por tres manipules y seis centurias. Además, se integraban unidades auxiliares de caballería y de infantería reclutadas entre galo, español, bretón, tracio, sirio y germano, cada una bajo el mando de un prefecto.
En el siglo I, la guarnición de Vindolanda, bajo el mando de Julio Verecundus, formaba parte de una fuerza fronteriza de más de 250 000 hombres que protegían los 117 km de la muralla de Adriano, construida alrededor del 120 d.C. bajo el emperador Hadriano.
Fuente: Yann le Bohec, The Roman War, Taillandier, 2014.
