Fundación y nombre
La Colonia Augusta Rauricorum (Augusta Raurica) fue fundada en el verano del 44 a.C. por Lucio Munacio Planco, un político controvertido de la República tardía y el Imperio incipiente. La fundación tuvo lugar en la margen sur del Rin, cerca de la actual Basilea, en el norte de Suiza. Conocemos el año exacto gracias a la inscripción en la tumba de Planco en Gaeta, Italia.
Inicialmente se llamó Colonia Raurica, reflejando su ubicación en el territorio de la tribu galo‑celta de los Ráuracos, derrotados por Julio César en la batalla de Bibracte (58 a.C.) junto a los helvecios.
Refundación bajo Augusto
El asentamiento de Planco no prosperó y tuvo que esperar la conquista de los Alpes centrales por Augusto en el 15 a.C. para desarrollar su verdadero potencial. Augusto lo refundó como colonia de veteranos, ampliando su nombre a Colonia Paterna Munatia Felix Apollinaris Augusta Emérita Raurica.
Geografía y defensa
La ciudad se asienta entre dos arroyos que forman una meseta con pendientes pronunciadas, ofreciendo protección natural y una amplia vista sobre la llanura del Rin. La parte alta se construyó sobre una colina, mientras que la zona baja se extendió en la llanura ribereña.
Apogeo en la época romana
Desde el siglo II d.C. Augusta Raurica se convirtió en un importante centro comercial y capital de la provincia romana local, con una población estimada de 20 000 habitantes. El Rin la conectaba por vía fluvial con el noroeste, y una red de carreteras la enlazaba con el norte de Italia, la Galia, la Racia y la Panonia.
Entre sus principales exportaciones estaban el cerdo ahumado y el bacon; también se producían ladrillos de cerámica.
Infraestructuras típicas
Como toda ciudad romana, contaba con un anfiteatro, un foro principal y varios secundarios, un acueducto, templos, termas y baños públicos, y el teatro romano más grande al norte de los Alpes, con capacidad para unos 10 000 espectadores.
Declive y transformación militar
En el 250 d.C. un terremoto dañó gran parte de la urbe, y una década después tribus germánicas la arrasaron. En las excavaciones de la zona alta se hallaron armas y restos humanos que confirman combates dentro de la ciudad.
La población, ya reducida, se refugió en la colina natural de la parte alta, fortificándola con materiales reutilizados de edificios públicos y privados. Alrededor del 290 d.C. se inició la construcción de un nuevo asentamiento fortificado en la zona baja, conocido como el Castrum rauracense, destinado a asegurar el puente sobre el Rin. La legión I Martia permaneció allí hasta la primera mitad del siglo V.
Era medieval y legado
Desde el siglo VII la ciudad medieval, dominada por los francos, perdió importancia frente a Basilea, que reutilizó sus materiales de construcción. El asentamiento original dio origen a los actuales municipios suizos de Augst y Kaiseraugst.
Las excavaciones han puesto al descubierto gran parte de las estructuras romanas: anfiteatro, teatro, acueducto, foro principal con el templo de Júpiter y una basílica, así como tabernas, panaderías y talleres de cerámica.
Hasta la fecha sólo se ha excavado aproximadamente el 20 % de la ciudad antigua. Dos equipos arqueológicos permanentes, en Augst y Kaiseraugst, continúan trabajando durante todo el año.
Convertida en un amplio parque arqueológico, Augusta Raurica alberga un museo, reconstrucciones de casas romanas y espectáculos de recreación histórica.
