Redescubrimiento del santuario de Olimpia
En 1766 el anticuario inglés Richard Chandler localizó, gracias a las descripciones de Pausanias, el sitio exacto de la antigua Olimpia. El templo de Zeus y parte de la cella estaban sepultados bajo ocho metros de sedimentos aluviales, que hoy se saben fueron depositados por una serie de tsunamis.
Historia de las excavaciones
Los trabajos sistemáticos comenzaron el 10 de mayo de 1829, cuando los arqueólogos franceses Léon‑Jean‑Joseph Dubois y Abel Blouet iniciaron la exploración de un terreno desolado sin rastros visibles de construcciones.
En 1875 el Instituto Alemán de Arqueología tomó el relevo, descubriendo poco a poco los principales edificios y recintos. Entre los arqueólogos que se incorporaron en 1936 estaba Emil Kunze.
Tras la Segunda Guerra Mundial, Kunze regresó como director y, junto a Alfred Mallwitz (que se unió en 1952), excavaron el Leónideo y el muro norte del estadio. En la zona sureste del santuario hallaron 140 fosas llenas de escombros con objetos de bronce, cerámica y terracota.
Hallazgos sobresalientes
Entre 1954 y 1958 se excavó una iglesia bizantina construida en el interior del recinto. Allí se encontraron restos de marfil, piedras semipreciosas, adornos de vidrio y numerosas herramientas de escultor. Un pequeño vaso de cerámica con la inscripción «I belong to Phidias» confirmó la sospecha de que el gran escultor había trabajado en ese lugar.
El casco dedicado por Milcíades
En 1961, durante las excavaciones finales del estadio, se desenterraron cientos de armas y piezas de armadura que formaban parte de los trofeos dedicados a Zeus. Entre ellos sobresalía un casco corintio, incompleto, con la inscripción griega «ΜΙΛΤΙΑΔΕΣ ΑΝΕ(Θ)ΕΚΕΝ (Τ)ΩΙ ΔΙ» (dedicado por Milcíades a Zeus).
El consenso académico identifica al dedicatorio como Milcíades, el político, general y archón ateniense (550‑488 a.C.) que comandó la victoria ateniense en la batalla de Maratón.
La inscripción, al omitir tanto la afiliación del donante como el nombre del enemigo, sugiere que la fama de la batalla era tan evidente que bastaba mencionar al vencedor. Según A.J. Graham, este podría ser el mismo casco que Milcíades llevó el 12 de agosto de 490 a.C. en Maratón.
En esa fecha, 10 000 atenienses y 1 000 plataeos derrotaron a un contingente persa de alrededor de 25 000 hombres, bajo el liderazgo de diez estrategas, siendo Milcíades el más joven y experimentado. Heródoto relata que, tras la victoria, los demás estrategas le entregaron a Milcíades el mando.
Según Heródoto, sólo 192 atenienses y 11 plataeos murieron, frente a unas 6 400 pérdidas persas (las estimaciones modernas son algo más altas).
Características del casco
El casco de bronce, coronado por una gran cresta sujeta a ganchos metálicos (ya desaparecidos), presenta un pequeño orificio de remache bajo la oreja, donde probablemente se fijó la correa del mentón. Su interior debía estar revestido de fieltro para amortiguar el impacto.
Aunque está roto y dañado, este objeto de 2 500 años es la pieza más valiosa de la exposición permanente del Museo Arqueológico de Olimpia.
