Hace unos días, en el artículo dedicado a la protoescritura neolítica encontrada en caparazones de tortuga, repasábamos su parecido con los huesos oraculares de la China Shang. Pero es posible que algún lector se haya quedado con la duda y le surjan las correspondientes preguntas:¿qué eran exactamente esos objetos? ¿En qué periodo de tiempo se encuentran? ¿Cuál fue su origen? ¿Y su utilidad?
Aunque se les llama huesos, en realidad también incluyen plastrones (caparazón de tortuga), como vimos, si bien es cierto que predomina el material óseo y, más concretamente, los omóplatos (aunque no faltan las bóvedas craneales, las costillas… ) de bovinos, ovinos, equinos y porcinos, así como de animales salvajes e incluso algunos casos humanos aislados.
Probablemente de ejemplares sacrificados por motivos religiosos. Lo verdaderamente curioso e interesante, más allá de su vasta antigüedad de varios miles de años, es que se utilizaban como soporte para la escritura en una época en la que aún no se había inventado el papel ni nada similar. Por tanto, se puede decir que los huesos oraculares son esencialmente documentos escritos.
Los primeros documentos escritos en China, ya que las incisiones cerámicas son anteriores pero no utilizan un lenguaje articulado. Aquí sí, aunque en un sistema ideográfico de unos cuatro mil caracteres (de los cuales se han descifrado tres mil) con los que se narran rituales mágicos y pirománticos, plasmados a pincel, en ocasiones con grabado previo y previo pulido de la superficie.
La piromancia era el arte de la adivinación (de ahí el oracular) a través de la interpretación de los colores, el chasquido de los huesos al calentarse o la forma que toman las llamas; Los pictogramas imitaban la forma en que quedó el hueso después de romperlo y enterrarlo en un ad hoc. tumba . Aunque esta forma de presagio la encontramos en el mundo clásico (en la antigua Grecia lo practicaban las sacerdotisas de Atenea y Hefesto), su relación con los huesos en China era una tradición que se remonta al Neolítico.
Para situarnos tenemos que dirigirnos al valle del río Amarillo, una zona entre la mitad norte de la actual provincia de Henan y la mitad sur de Hebei, la parte occidental de Shandong, la zona más septentrional de Anhui y el noroeste de Jiangsu. . Ese fue el territorio que estuvo bajo el dominio de la dinastía Shang, también llamada Yin, considerada la segunda en la historia de China y la primera en existencia documentada, ya que de su predecesora, la legendaria Xia, no existen textos y sólo el registro. El yacimiento arqueológico permite identificarlo con una cultura del bronce post-Neolítico.
Los Shang, que habrían derrocado y suplantado a los Xia gracias a su mayor grado de civilización -principalmente la mejora de la agricultura-, tienen como uno de sus principales signos los huesos oraculares, siendo así los inventores de la forma más antigua de escritura china. que se conserva. Se han encontrado unas doscientas mil piezas con estos signos arcaicos inscritos con el citado carácter profético (con un patrón que se repite:pregunta, respuesta y confirmación del resultado), que proporcionan a los investigadores valiosa información sobre aspectos de esa cultura:política, economía, arte, religión, etc.
Aunque este material se produjo sólo en los últimos dos siglos y cuarto del período Shang (hace unos 3.200 años), es de gran valor porque ha proporcionado una genealogía completa de la dinastía, que tuvo treinta gobernantes. Sin embargo, la datación es algo confusa, ya que los historiadores no se ponen de acuerdo sobre la fecha en la que los Shang fueron sustituidos por la siguiente dinastía, la de los Zhou; ese momento suele situarse alrededor del año 1122 a.C., por lo que los huesos oraculares se situarían entre los siglos XIV y XI a.C. C. aproximadamente, poniendo como fecha máxima el año 1050 a.C.
De hecho, la mayoría de las piezas desenterradas corresponden al reinado de Wo Ding, el quinto de la lista, ampliándose al de Di Xin, el último. Antes de estos personajes no hay huesos oraculares -o aún no han sido encontrados- y después son muy escasos, casi testimoniales, porque los augures cambiaron su técnica y adoptaron la adivinación utilizando las semillas de la hierba milenrama y, sobre todo, la consulta. del I Ching (un libro cosmogónico del que se extrajeron las predicciones combinando las cifras de un sistema numérico con otros aritméticos y geométricos escritos en los sesenta y cuatro hexagramas de sus páginas).
Esto provocó que los huesos oraculares cayeran en el olvido durante los siglos siguientes y hubo que esperar al siglo XIX de nuestra era para que, como suele ocurrir en arqueología, una casualidad permitiera recuperarlos de la destrucción. Fue un alto funcionario de la dinastía Quing llamado Wáng Yìróng quien en 1899, enfermo de malaria, preparó en casa la medicina correspondiente, ayudado por su amigo Liú É. El remedio tradicional para esta enfermedad consistía en elaborar la droga triturando los popularmente conocidos como huesos de dragón, que se podían adquirir en cualquier mercado.
Los huesos de dragón fueron encontrados y desenterrados en tierras de cultivo por campesinos, que los vendían como tales por su función farmacológica o para mantener afiladas espadas y otras armas. El caso es que, durante el triturado de los huesos, Wáng Yìróng y Liú É, ambos eruditos, notaron que algunos tenían caracteres grabados que parecían muy similares a los que habían visto en antiguas placas de bronce. Luego de estudiarlos por un tiempo, Liu É publicaría un libro sobre el tema que abrió la puerta a su consideración científica.
Se llevaron a cabo decenas de campañas arqueológicas y los eruditos recorrieron los mercados comprando huesos de dragón (que a veces resultaban ser falsos). La cantera principal estaba situada en Anyang, donde el arqueólogo chino Li Ji encontró entre 1928 y 1937 unos veinte mil ejemplares que arrojaron mucha luz sobre los Shang no sólo por los propios textos sino porque permitieron aflorar los primeros restos materiales de aquella dinastía. ser descubierto. en Xiaotung, y Yin Shu, más allá de las inciertas referencias documentales de las Memorias Históricas del cronista Han Sima Qian. Hoy constituyen la mayor parte de la colección de la Academia Sínica de Taiwán, que cuenta con aproximadamente el diez por ciento del total existente.
