Los análisis genéticos permiten desvelar fenómenos migratorios y costumbres sociales que la historiografía tradicional había pasado por alto. Las poblaciones que habitaron la Europa central al final del Neolítico y al comienzo de la Edad del Bronce eran mucho más mixtas desde el punto de vista étnico de lo que se pensaba y experimentaron varias renovaciones genéticas en apenas unos siglos.
Enterramientos
Entre 4000 y 1700 a.C., Europa central albergó diversas culturas arqueológicas, entre ellas la de la Cerámica de la Vaso (Corded Ware) y la de Únětice. Estas culturas se distinguen por la posición de los esqueletos y la forma de la cerámica hallada en las tumbas. Un equipo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig centró su estudio en Bohemia del norte (actual República Checa) y logró una visión más matizada y dinámica de estas poblaciones, revelando migraciones y costumbres locales hasta ahora desconocidas. Sus hallazgos se publicaron en Science Advances.
Bohemia, cuna de distintas culturas
Gracias a ríos como el Elba, el Vltava y el Ohře, Bohemia del norte se convirtió en una zona privilegiada: tierras fértiles y cruce de rutas comerciales. La historiografía tradicional describía una sucesión lineal de grupos culturales que introdujeron innovaciones tecnológicas (metalurgia, rueda, carro, arado, fortalezas, túmulos funerarios) y una gran variedad de prácticas mortuorias. En la práctica, esas culturas se superpusieron tanto geográfica como temporalmente.
Los investigadores se enfocaron en tres grupos genéticamente diferenciados que coexistían alrededor del 2800 a.C.: la cultura de la Cerámica de la Vaso, la cultura Bell Beaker y la de Únětice, que marca el inicio de la Edad del Bronce. Analizando 271 genomas humanos datados entre 4900 y 1600 a.C., ajustaron la visión panorámica europea a un nivel local, mostrando que no solo hubo grandes migraciones al inicio y al final del Neolítico, sino también cambios genéticos importantes en periodos cortos.
Migraciones y mezclas étnicas
La aparición de la cultura de la Cerámica de la Vaso (≈2900‑2400 a.C.) y la Bell Beaker (≈2500‑2200 a.C.) representa el segundo gran reemplazo poblacional en los últimos 10 000 años, después de la expansión agrícola neolitica desde Anatolia alrededor de 7000 a.C. Aunque el origen exacto de estas culturas sigue siendo debatido, los datos genéticos muestran que la mayoría de los individuos de la Cerámica de la Vaso tenían un 75 % de ascendencia de la estepa póntico‑caspia (Yamnaya). Además, se identificaron mujeres sin ascendencia de la estepa, procedentes probablemente de regiones más al este, como Polonia, lo que sugiere una asimilación matrilineal de grupos diversos.
Selección de linajes
Con el tiempo, los portadores de la Cerámica de la Vaso experimentaron una marcada reducción de la diversidad de linajes masculinos: pasaron de cinco linajes diferentes a casi uno solo, indicando que pocos hombres engendraron la mayor parte de la descendencia. En la cultura Bell Beaker, este proceso fue aún más extremo; todos los hombres analizados pertenecían al mismo linaje, que habría llegado recientemente y reemplazado a los linajes anteriores. Simultáneamente, la proporción de ascendencia neolítica aumentó en la población Bell Beaker.
Migración desde los países bálticos
La cultura Únětice (≈2300‑1600 a.C.), considerada tradicionalmente una continuación de Bell Beaker, mostró una nueva renovación genética: el 80 % de sus linajes iniciales eran ajenos a la región y provenían del noreste de Europa, probablemente de los países bálticos. Un rasgo genético particular indica una migración de origen letón. En esa época Bohemia se había convertido en un importante centro de comercio, especialmente del ámbar báltico, lo que facilitó el flujo migratorio hacia el centro de Europa y la reorganización social de más del 40 % de su población.
El estudio de los genomas de los numerosos esqueletos hallados en Bohemia sorprendió a los investigadores al revelar cambios rápidos y frecuentes en la composición cultural, biológica y social de estas sociedades. Analizar una región concreta permite afinar la perspectiva y plantea nuevas preguntas sobre los motivos sociales, políticos, económicos o ideológicos que impulsaron esas migraciones y transformaciones al final del Neolítico.
