No hay duda de que los dos sitios arqueológicos más importantes y famosos de la región italiana de Campania son Pompeya y Herculano, las dos ciudades sepultadas por el flujo piroclástico del Vesubio.
Sin embargo, hay una tercera ciudad en ruinas muy cerca, al norte de Nápoles, a la que no llegó la erupción pero fue abandonada en la Edad Media y que es de indudable interés porque allí descansan los restos de Escipión el Africano. . , el general que derrotó a Aníbal Barca en la Segunda Guerra Púnica. El lugar se llama Liternum.
Liternum se encuentra exactamente en el municipio de Giugliano di Campania, que forma parte del área metropolitana de Nápoles y, más concretamente, se encuentra en la orilla sur del lago Patria. Consiste en una pequeña masa de agua de dos kilómetros cuadrados y un metro y medio de profundidad media, alimentada por diversas fuentes -entre ellas un canal que la conecta con el mar, de ahí que su agua sea salada-, aunque en la antigüedad Estaba hacia el río Clanio, que allí mismo desemboca en el Tirreno. En aquella época, el lago se conocía como Literna Palus y se extendía un poco más al norte a través de una amplia zona pantanosa.
Aunque se sabe que la zona estuvo habitada desde la prehistoria, a principios del primer milenio se asentaron allí los oscos, un pueblo indoeuropeo que probablemente fueron quienes fundaron Pompeya y Herculano, aunque a partir del siglo VII a.C. tuvieron que ceder ante los griegos de Cuma, quienes establecieron varias colonias a lo largo de la costa.
Luego fueron conquistadas por los samnitas y posteriormente, tras la batalla de Sentino (en la Tercera Guerra Samnita), por la República Romana, sufriendo el consiguiente proceso de romanización.
Ahora bien, lo interesante de Liternum es la transformación que sufrió al final de la Segunda Guerra Púnica, tras la capitulación de Cartago y la elevación del hombre que la hizo posible:Publio Cornelio Escipión, vencedor de Magón Barca, Asdrúbal Giscón, el El númida Sifax y, sobre todo, Aníbal, gracias al cual se ganó el agnomen. de africano y ser nombrado princeps senatus (primer senador).
El concurso finalizó en el año 201 a.C. y Escipión continuó su carrera político-militar pero, mientras tanto, los veteranos de su ejército recibieron como premio las tierras de Liternum, que tenía estatus de colonia romana.
Eso fue en el año 194 a.C. pero, durante los siguientes años, las cosas cambiarían para el héroe de Zama. Al principio todo fue bien, persiguiendo a Aníbal hasta el imperio seléucida de Antíoco III el Grande, al que derrotó en la batalla de Magnesia junto con su hermano (por lo que recibió el agnomen de Asiático). ) en 190 a.C.
Pero en la antigua Roma el éxito solía despertar envidia y sospecha. Al regresar, los dos Escipiones fueron acusados de haberse dejado sobornar por el rey derrotado debido a las laxas condiciones impuestas a él y al principal acusador, Catón el Viejo. , exigió que se hagan públicas las cuentas de la campaña.
El africano, indignado, se negó, lo que provocó la condena de su hermano. Lo liberó de su prisión y aunque finalmente pagó la sanción dictada, la actitud del africano sirvió para abrir otro proceso en su contra. Luego dejó Roma para retirarse a la villa que tenía en Liternum.
Nunca volvería, dedicándose al cultivo del olivo y escribiendo sus memorias mientras sus enemigos desistieron de seguir con la acusación, quizás conscientes de que le quedaba poco. De hecho, murió alrededor del 183 a.C. habiendo indicado explícitamente ser enterrado allí y no en la metrópoli que había mostrado tanta ingratitud.
Desafortunadamente, su tumba cayó en el olvido durante mucho tiempo. Tito Livio y Séneca, que vivieron entre el siglo I a.C. y el I d.C. todavía lo grabaron (en Ab urbe condita y Cartas a Lucilio respectivamente), pero a partir de ahí se pierde en la historia.
Y que, según el primero, la tumba tenía una estatua y todo, además de un epígrafe con unas supuestas palabras célebres del personaje:«Ingrata Patria nec huesos quidem mea habes » (Patria ingrata , ni siquiera tienes mis huesos ). Por cierto, una tradición cuenta que mucho más tarde se encontró un fragmento de aquella lápida en el que sólo se podía leer «...ta Patria nec …» y por eso la gente empezó a llamar al lago Patria.
Después de Escipión, Liternum vivió dos períodos de esplendor:el primero durante el reinado de Augusto y el segundo a partir de finales del siglo I d.C. principios del siglo II d.C. Ese desarrollo se debió a la Via Domitiana, una calzada construida por el emperador Domiciano en el año 95 d.C. conectar el puerto de Puteoli (actual Pozzuoli) con el resto del imperio; el tramo que iba desde el puerto hasta Sinuessa (actual Mondragone), donde conectaba con la Vía Apia, tenía unos cuarenta y nueve kilómetros de longitud y pasaba por Liternum, lo que le permitía participar en la red de comercio de pescado, perfumes, la cerámica y, sobre todo, el vidrio que se elaboraba con la fina arena de esa parte de la costa.
En esa etapa, la ciudad incluso se convirtió en sede episcopal, pero una serie de inundaciones y las invasiones bárbaras que comenzaron a devastar la península italiana provocaron que, a partir del siglo IV d.C. A partir de entonces, la gente tendió a abandonar el lugar para concentrarse en la vecina Lilianum (Giugliano de Campania), otro centro urbano fundado por los griegos. Liternum fue abandonada y en la Edad Media sólo vivió allí una comunidad benedictina.
El sitio fue redescubierto en el siglo XIX, cuando se encontraron algunas lápidas, que en 1930 animaron a los arqueólogos a excavar en busca de la tumba de Escipión; No está claro si tuvieron suerte.
Hoy es el centro de un parque arqueológico que, a su vez, está integrado en la reserva natural regional de Foce Volturno-Costa di Licola, un área protegida de 1.540 hectáreas, de las cuales 85.000 metros cuadrados son las ruinas históricas que comenzaron a sale a la luz en 1932.
Estos restos, en bastante mal estado, incluyen un foro (rectangular, se supone que Escipión descansa bajo el pavimento), capitolio (del siglo II d.C. y con un templo dedicado a la tríada Júpiter, Juno y Minerva), basílica (de tiempos de Sila), teatro (de época Antonina, con capacidad para mil espectadores), murallas, aljibe, termas, anfiteatro, necrópolis (de época imperial) y un altar que se colocó en el lugar donde se encuentra el general romano. se supone que está enterrado, en el foro, frente a las tabernae (tiendas).
Desde 2016, el complejo está incorporado al Parque Arqueológico Campi Flegrei y puede visitarse.
