Hallazgo de una ofrenda intacta
Un equipo de investigadores de la Universidad de Pennsylvania y la Universidad Libre de Bruselas recuperó una caja de piedra tallada en el fondo del lago Titicaca. Dentro se encontraban una llama esculpida en una concha de spondylus y un cilindro de lámina de oro, ambos conservados en excelente estado.
Contexto histórico
Los incas realizaban ofrendas rituales en el lago, como indican crónicas del siglo XVI y XVII. Investigaciones anteriores habían descubierto objetos sumergidos cerca de la Isla del Sol, pero nunca una ofrenda completa.
El lago Titicaca, situado entre Bolivia y Perú, es el lago más grande de Sudamérica y fue sagrado para culturas como la Tiwanaku y los incas.
En 1977 buzos aficionados hallaron ofrendas cerca de la Isla del Sol, aunque estaban fragmentadas. Entre 1988 y 1992 buzos profesionales investigaron la zona del arrecife Khoa, encontrando artefactos preincaicos e incas, entre ellos cajas de piedra con figuras en miniatura. Excavaciones recientes demostraron que el arrecife Khoa era un importante centro ceremonial, pero la nueva caja fue encontrada en el arrecife K'akaya, una zona distinta.
Investigación submarina
«Desde 2012 la Universidad Libre de Bruselas lleva a cabo un programa de investigación para localizar e inventariar el patrimonio sumergido del lago Titicaca», explicó Christophe Delaere. «Nuestro equipo ha realizado un levantamiento sistemático alrededor de las islas y arrecifes del lado boliviano».
El archipiélago K'akaya se encuentra al oeste de la bahía de Challapata, en la ribera oriental del lago, y está formado por una isla principal y tres islas menores. El arrecife K'akaya, la última de la cadena, está cubierto de excrementos de aves.
Los buzos lograron recuperar la caja completa, aunque una corriente había erosionado uno de sus lados. La caja estaba herméticamente sellada, aunque no era impermeable; bajo el barro que se filtró quedaron la concha de spondylus y la lámina de oro enrollada.
La presencia de una llama hecha con concha de spondylus indica la gran importancia del objeto, pues este molusco espinoso solo se encuentra en las cálidas aguas oceánicas de la costa ecuatoriana.
Significado del hallazgo
Descubrir la caja en un lugar nuevo sugiere que el lago Titicaca era un escenario de actividad ritual y ceremonial para los incas. Ofertas similares se hallan en otras partes del Imperio incaico, tanto en tierra como bajo el agua, y los investigadores consideran que el lago jugó un papel clave en la consolidación del imperio.
Según José Capriles, profesor asistente de antropología en la Universidad de Pennsylvania, «cuando los incas se expandieron desde Cuzco, el lago Titicaca se convirtió en un punto focal». Evidencias arqueológicas previas indican que muchas islas, arrecifes y archipiélagos albergan ruinas de templos y otras construcciones monumentales.
Capriles añade que «existen indicios de que el lago era un centro de peregrinación inca y, al mismo tiempo, un punto de encuentro para alianzas con otros grupos». Los mitos españoles que afirman que los incas arrojaron su oro al lago resultan falsos; sin embargo, el lago todavía guarda mucho por descubrir.
«El mundo submarino interno sigue mayormente inexplorado y ofrece oportunidades excepcionales para comprender sociedades prehistóricas», afirmó Delaere. «El patrimonio sumergido del lago Titicaca aún tiene muchas sorpresas que revelar».
