La arqueóloga estadounidense Sarah Parcak lanzó GlobalXplorer, una plataforma en línea que permite a cualquier persona, a partir de imágenes satelitales, colaborar en la detección de sitios arqueológicos desconocidos.
Vista aérea del sitio peruano de Chan Chan.
HERITAGE. ¿Jugar a ser Indiana Jones desde el sofá? Con GlobalXplorer, Parcak lo hace posible. En la conferencia de prensa del 30 de enero de 2017, la investigadora presentó la herramienta con el objetivo de prevenir el saqueo de patrimonio al involucrar a miles de “exploradores del siglo XXI”. «Con GlobalXplorer estamos creando un ejército global de ciudadanos‑exploradores que descubran y protejan nuestra historia compartida», afirmó.
Parcak, profesora en la Universidad de Alabama en Birmingham y fundadora del Laboratorio de Observación Global, estudió egiptología en Yale, donde empezó a experimentar con el potencial de los satélites para la arqueología. En 2016 recibió el TED Prize y utilizó parte del premio de un millón de dólares para financiar GlobalXplorer.org.
Sarah Parcak en una conferencia en Vancouver (Canadá), febrero 2016. © Glenn Chapman / AFP
Objetivo: que los hallazgos de los usuarios sean revisados por arqueólogos
Diseñada como un videojuego, la plataforma invita a los usuarios a examinar fotos satelitales en busca de indicios de nuevos asentamientos o de saqueos en curso. Cuanto más tiempo dediquen, más «niveles» superan y más recompensas obtienen. Los datos recopilados son luego analizados por arqueólogos profesionales bajo la lógica del crowdsourcing.
«Arqueólogos y agencias gubernamentales podrán usar esta información para preservar sitios amenazados o iniciar excavaciones en áreas inexploradas», explicó Parcak a Live Science.
«En cuanto se identifiquen sitios nuevos o destruidos, nos desplazaremos in situ para investigarlos y protegerlos», aseguró Larry Coben, fundador de la Sustainable Preservation Initiative (SPI), que colabora en el proyecto respaldado por National Geographic. DigitalGlobe, empresa especializada en imágenes de alta resolución, ya aportó fotos que cubren más de 200 000 km² de Perú, el primer país objetivo. En terreno, el proyecto lo coordina el arqueólogo Luis Jaime Castillo (Universidad Católica del Perú) y cuenta con la aprobación del Ministerio de Cultura.
«¡El saqueo en Perú ya es una escala tal que cualquier ayuda es bienvenida!»
Aunque la iniciativa suena generosa, algunos críticos temen que, a largo plazo, pueda incentivar el saqueo. Los organizadores aseguran que los usuarios solo acceden a fragmentos de imágenes y a datos de ubicación muy imprecisos, evitando que los saqueadores obtengan coordenadas exactas.
La arqueóloga peruana Sonia Guillén, citada por Sciences et Avenir, apoya la propuesta: «El saqueo ya alcanza una magnitud en Perú que cualquier ayuda es útil. Además, los usuarios pueden alertar sobre destrucciones provocadas por proyectos gubernamentales, industriales o urbanos».
Por otro lado, Dominique García, presidente del Institut National de Recherche Archéologique Préventive (INRAP), muestra reservas: «Suena muy bien, pero dudo que esta apropiación virtual descubra sitios realmente únicos o los proteja. Más bien, podría generar nuevos retos al ponerlos en el foco». Añade que los avances recientes en arqueología se deben más a la tecnología LIDAR que a la imaginería satelital, y cuestiona la definición de “sitio arqueológico” y los posibles intereses comerciales.
Se espera que a finales de 2017 el proyecto se extienda a otro país.
