Una espectacular fortaleza vitrificada que domina un pequeño pueblo de Aberdeenshire ha resultado ser uno de los asentamientos antiguos más grandes jamás descubiertos en Escocia.
Arqueólogos de la Universidad de Aberdeen han descubierto pruebas de que hasta 4.000 personas pudieron haber vivido en más de 800 cabañas situadas en lo alto de Tap O'Noth, cerca de la ciudad de Rhynie.
La datación por radiocarbono sugiere que el fuerte, un asentamiento amurallado que abarca un área de aproximadamente 7 hectáreas, fue construido entre los siglos V y VI d.C. y que el asentamiento puede ser incluso anterior, del siglo III d.C., lo que significa que probablemente sea de origen picto.
Su descubrimiento significa que la zona, que hoy es un tranquilo pueblo donde viven unos pocos cientos de personas, alguna vez tuvo un asentamiento en la cima de una colina que en su cima puede haber rivalizado con los asentamientos posrromanos más grandes conocidos en Europa. .
Los arqueólogos de la Universidad han llevado a cabo un extenso trabajo de campo en los alrededores desde 2011, pero anteriormente se habían centrado en el valle inferior, conocido desde hace mucho tiempo por su herencia picta gracias a la famosa piedra Rhynie Man, encontrada en la granja. Barplano.
Aquí, en un asentamiento del valle, descubrieron evidencia del consumo de vino mediterráneo, el uso de vasijas de vidrio del oeste de Francia y una producción intensiva de metales, lo que sugiere que se trataba de un sitio de alto estatus, posiblemente incluso con conexiones reales. .
Sin embargo, en general se suponía que el castro que domina el sitio desde la cima de Tap O'Noth databa de la Edad del Bronce o del Hierro.
El profesor Gordon Noble, que dirigió la investigación, calificó el descubrimiento de que la actividad en el sitio se extendió hasta el período picto como el más sorprendente de su carrera. .
Debido a la gran escala del fuerte y su ubicación en una ladera en la periferia de los Cairngorms, algunos estudiosos han sugerido que la ocupación se remonta a una época en la que el clima era más cálido, posiblemente durante la Edad Media. de Bronce, y nuestras primeras excavaciones han demostrado que el fuerte vitrificado en la cima de Tap O'Noth data del 400-100 a.C.
Durante los últimos dos años hemos estado investigando el fuerte inferior de Tap O'Noth, que está rodeado por un muro que rodea las laderas inferiores de la colina. Los resultados de las citas fueron simplemente asombrosos. Muestran que el enorme fuerte data de los siglos V y VI d.C. y que fue ocupado al mismo tiempo que el complejo de élite en el valle en la granja Barflat. Las fechas muestran que el asentamiento en la colina se extendió hasta el siglo III, pero ambas plataformas de cabañas excavadas también tuvieron fases de los siglos V y VI d.C.
Luego, el equipo de la Universidad realizó estudios con drones y utilizó tecnología láser que mostró que hay cientos de plataformas de cabañas dentro del fuerte (tal vez hasta 800), lo que lo convierte en uno de los asentamientos antiguos más grandes descubiertos en Escocia.
La disposición de los edificios sugiere que probablemente fueron construidos y ocupados en una época similar, ya que muchos están ubicados a lo largo de carreteras o distribuidos en grupos. Los drones también mostraron que dentro de estos grupos había una cabaña notablemente más grande, lo que indica que pudo haber habido alguna forma de organización jerárquica dentro del fuerte.
El profesor Noble añadió:El tamaño de los fuertes superior e inferior juntos es de alrededor de 16,75 hectáreas y al menos una fase data de los siglos V y VI d.C. Esto lo hace más grande que cualquier cosa que conozcamos en la Gran Bretaña medieval temprana:el fuerte más antiguo conocido en la Escocia medieval temprana es Burghead, de unos 12 acres, y en Inglaterra los famosos sitios posrromanos como el Castillo de Cadbury tienen siete hectáreas y Tintagel. son unas cinco hectáreas.
El descubrimiento del Tap O'Noth cambia por completo el panorama de todo este período de tiempo. Si en cada una de las chozas que identificamos había cuatro o cinco personas viviendo en ellas, eso significa que había una población de más de 4.000 personas viviendo en la colina. Es una escala casi urbana y en un contexto picto no tenemos nada que comparar con esto. Anteriormente habíamos asumido que tendríamos que llegar aproximadamente al siglo XII en Escocia antes de que los asentamientos comenzaran a alcanzar este tamaño. Tenemos potencialmente un enorme asentamiento regional con actividad que surgió en la Edad del Hierro de la época tardorromana y se extiende hasta el siglo VI.
