Un hallazgo que reescribe la historia del comercio antiguo
Las rutas comerciales a menudo se trazan antes, después o en paralelo a los caminos militares, y a veces es difícil determinar cuál precedió a la otra. Por eso, el descubrimiento de objetos en lugares muy alejados de su zona de origen puede resultar desconcertante tanto para aficionados como para expertos.
Un ejemplo reciente es la tumba vikinga donde se halló un anillo con la inscripción "Allah"; una muestra más del amplio alcance comercial de los pueblos nórdicos.
Herramientas de cobre chipriota en Bohuslän, Suecia
Lo sorprendente es que este vínculo económico entre Escandinavia y el Mediterráneo no se limita a la Edad Media. En la provincia de Bohuslän, en la costa oeste de Suecia, se han encontrado herramientas fabricadas con cobre procedente de la isla de Chipre, según confirmaron análisis de isótopos. Las piezas datan de la Edad del Bronce, hace unos 3 600 años, lo que las convierte en el posible ejemplo más antiguo de intercambio comercial entre ambas regiones. Recordemos que el cobre es esencial para alearlo con estaño y obtener bronce.
Los centros de producción de cobre mediterráneos
Los principales productores de cobre en el Mediterráneo fueron Sicilia, Cerdeña, la Península Ibérica y Chipre. Esta isla, en particular, era famosa por la alta calidad de su metal y por fundirlo en lingotes con forma de "cuero de buey" (oxhide), unas placas con cuatro protuberancias en los extremos que facilitaban su manipulación. Cada lingote pesaba alrededor de 37 kg y se han hallado numerosos ejemplares en Grecia, Turquía y en naufragios.
Una cronología revisada
Los arqueólogos habían estimado que el comercio de cobre mediterráneo comenzó alrededor del 1550 a.C.. El descubrimiento sueco podría adelantar esa fecha. El doctor Johan Ling, de la Universidad de Gotemburgo y líder del equipo que estudia unas setenta hachas y dagas, sugiere que el cobre no se exportó masivamente a Europa del Norte, sino a través de rutas específicas que alcanzaban las ciudades costeras occidentales de Escandinavia, como Bohuslän.
¿Con qué se pagaba?
Surge entonces la pregunta: ¿qué moneda de cambio utilizaban los nórdicos? Si el trueque era el método dominante, ¿qué ofrecían a cambio de los pesados lingotes? No hay una respuesta sencilla.
Ling apunta al ámbar, material ya apreciado desde el Neolítico, que los antiguos escandinavos empleaban como medio de pago por mercancías provenientes del Levante.
Testigos rupestres
En Bohuslän también se conservan petroglyphs de la Edad del Bronce que representan embarcaciones cargadas con los característicos lingotes "oxhide", reforzando la evidencia de un comercio marítimo activo.
