Esta civilización innovadora no inventó simplemente el Estado o la escritura. Ella escribió los primeros códigos de justicia que ya castigan el homicidio, la violación... ¡y los delitos financieros!
Mesopotamia:estela de diorita del Código de Leyes de Hammurabi (o Hammurabi). Está cubierto de inscripciones cuneiformes y en la parte superior el rey Hammurabi se encuentra ante el dios sol mesopotámico, Shamash, deidad de la justicia. Es una de las leyes más antiguas. Del sitio de Susa.
El plan parece imparable. En pocas palabras, el hombre da la orden de no seguir las rutas comerciales habituales y tomar un camino tortuoso. Una estratagema peligrosa:este nuevo camino, desprotegido por las autoridades, sería el terreno de juego de saqueadores sedientos de sangre. ¡Qué importa! Sin embargo, tal vez se prefiera otra solución:declarar sólo una parte de la mercancía y hacer transportar el excedente clandestinamente por sus empleados, en... ropa interior.
En la época de los Papeles de Panamá, esta estrategia de eludir las aduanas nos parece casi familiar. Sin embargo, la carta que lo revela data de principios del siglo II. milenio antes de nuestra era! Escrito en una tablilla de arcilla por un comerciante asirio, fue descubierto en el sitio de Kültepe, en Anatolia central. ¿Nuestro caravanero ha acertado su apuesta? Quizás nunca lo sepamos. Sin embargo, varios de sus compañeros, ya sean sorprendidos en el acto o simplemente denunciados por un competidor, han sido arrestados y castigados con el tiempo, como nos cuentan otras tablillas encontradas en la antigua ciudad. :advertencias, multas o registros, ¡incluso prisión por evasión fiscal!
Sanciones pecuniarias y penas de sangre
El redescubrimiento de Mesopotamia a lo largo del siglo XIX e siglo, ha cambiado nuestra visión del mundo. Pocas veces la civilización ha sido tan innovadora:nacimiento de la agricultura, aparición de la ciudad y del Estado, invención de la escritura… la lista es larga. Pero, menos conocido, también está en el origen de las colecciones de leyes, y por tanto de las primeras, del siglo 3 e . milenio antes de nuestra era, para intentar tomar la medida de una sociedad humana plagada de dificultades para vivir juntos. Lo que relativiza el enfoque demasiado a menudo eurocéntrico del hombre contemporáneo:ciertamente "ilustrado", el humano del siglo XXI e siglo sigue siendo esclavo de la misma bajeza que sus ancestros lejanos en Irak y Siria.
"La civilización siro-mesopotámica no es ni menos evolucionada ni más oscura que la nuestra , testimonia Laura Cousin, investigadora asociada al laboratorio de Arqueología y Ciencias de la Antigüedad (CNRS/Nanterre). Con algunas excepciones, los delitos más citados en la documentación de la época son los mismos que asolan el mundo hoy:agresiones y lesiones, delitos económicos y sexuales (adulterio, incesto, violación), homicidios (involuntarios, premeditados). , voluntario), sustracciones, hurtos (simples o agravados), etc."
Los historiadores han ido sacando a la luz una civilización consciente de los males que la aquejan, emprendiendo acciones legales con el tiempo. En particular, con el importante descubrimiento, en Susa, durante el invierno de 1902, del "código" de Hammurabi, rey babilónico de principios del siglo II. milenio (1792-1750):más allá del aspecto grandioso de la estela que la sostiene - de 2,25 metros de altura -, constituye hasta hoy la fuente más completa sobre la realidad jurídica, económica y social de la Baja Mesopotamia desde el siglo XVIII.>th siglo antes de Cristo.
"Los temas abordados por el “código” de Hammurabi giran principalmente en torno a la familia, la propiedad o incluso el comercio , explica Laura Prima. El derecho penal es relativamente represivo. Allí conviven penas pecuniarias y penas de sangre. Los mesopotámicos practicaban una forma de justicia conmutativa, una especie de ley de venganza que consistía en infligir como castigo un mal similar al que constituye la ofensa. Los párrafos 196 y 200 del “código” así lo atestiguan:“Si un hombre le ha sacado el ojo a otro, a él le sacarán el ojo”; “Si un hombre le ha arrancado un diente a otro, le romperá un diente"".
Este sistema de represión da testimonio de una civilización perfectamente capaz de apreciar la relativa gravedad de una situación, pero también de adaptarse a cualquier circunstancia. "Las nociones de “crimen” y “derecho penal” no existen en el vocabulario de los mesopotámicos, continúa el asiriólogo. Sin embargo, estos últimos distinguían muy bien entre agravios civiles y delitos penales. Algunas fechorías, como el homicidio o el robo, se consideraban esencialmente “criminales”; otros, por el contrario, nos parecen haber sido juzgados como tales por la sanción que se les aplica:la mutilación física o la pena de muerte."
En materia penal, sin embargo, las penas impuestas son en su mayoría pecuniarias. Una tendencia muy alejada de las fantasías de violencia y sangre que muchas veces alimentan nuestra imaginación. Citado frecuentemente en las legislaciones de los 3 e y 2 th milenios, los castigos corporales no se aplican sistemáticamente, como lo revela el estudio de la documentación judicial (cartas que remiten a litigios, actas de procesos, pruebas de los expedientes de investigación, etc.); salvo los delitos políticos, incluso desaparecen de las fuentes del 1 st milenio. "Generalmente, la pena de muerte se exigía por delitos intencionales y probados:varios procesos, juzgados a finales del III e milenio en la ciudad de Nippur, en el actual Irak, permiten hacernos una idea de los culpables y de sus faltas. Así el caso de una viuda acusada de complicidad en el asesinato de su marido y condenada a muerte."
Entre las penas previstas, la pena de prisión es, por el contrario, relativamente común. Un caso evocado por un texto del norte de Babilonia de finales del siglo XVIII e siglo antes de Cristo sigue siendo particularmente célebre:una mujer encarcelada a causa de las deudas de su padre se da cuenta, al ser liberado, de que su marido ha tomado una nueva esposa... Si la situación inspira lástima, también es muy instructiva :se puede transmitir una sanción al parientes cercanos del autor de un delito. "Desde el asesino hasta el comerciante que huye de impuestos e impuestos, la población carcelaria es relativamente heterogénea, dice Laura prima. Un texto encontrado en Nippur y que data del siglo 2 th milenio, menciona en particular, para una lista de los presos, los motivos de su condena:"porque golpeó a su madre"; "por lastimar a su hermano mayor", etc." . Dependiendo de la jurisdicción, la pena se cumplía en instalaciones municipales o estatales, cerradas con pesadas puertas. Los residentes allí fueron generalmente sometidos a trabajos forzados y abuso físico.
Víctimas encadenadas por miedo a un escándalo
En términos más generales, la justicia mesopotámica parece operar en dos niveles:el primero basado en instituciones locales (consejos de ancianos, juntas vecinales, etc.); un segundo puesto bajo la autoridad del poder real. "Aún no sabemos con qué criterios se realizó la elección del tribunal competente , comenta Laura Cousin. En nuestra experiencia, un delito grave (literalmente, “asuntos de la vida”), como el homicidio, caía automáticamente bajo la justicia del rey, mientras que otros delitos, sujetos a una multa, dependían esencialmente de tribunales “inferiores”. Una suerte de complementariedad de los cuerpos jurídicos, probablemente debida a la paulatina integración de las instituciones locales en un aparato judicial estatal cada vez más desarrollado y centralizado (jueces profesionales, gobernadores, etc.). De todos modos, todavía tenemos mucho que aprender:algunas profesiones, como las de abogados y policías, siguen siendo muy poco conocidas porque apenas están documentadas."
Lo que sí sabemos, sin embargo, es que la justicia se imparte de forma colegiada, a menudo en un lugar abierto y público. Audiencias de testigos, análisis de pruebas... Muchos documentos de archivo permiten comprender investigaciones en profundidad. ¿La garantía de un juicio imparcial? ¡No siempre! Testigo de ello es el gobernador de Saggarâtum, en la Alta Mesopotamia. Tras recibir una denuncia de comerciantes extranjeros robados por los locales, encadena a las víctimas por miedo a un escándalo. Lejos de detenerse ahí, propuso entonces al rey encarcelarlos de por vida o venderlos como esclavos... a otros caravaneros. ¡Un flagrante abuso de autoridad que nada tiene que envidiar a los que aún hoy se cometen!
¡Lo juro por Shamash!
Dos figuras particulares están representadas en la parte superior de la estela del "código" de Hammurabi:de pie, a la izquierda, el rey de Babilonia en persona; a la derecha, sentado y reconocible por los rayos que emanan de sus hombros, el dios Shamash, personificación del astro solar y de la justicia. Una asociación nada trivial:así como la deidad juzga en el cielo y decide el destino de los hombres, el rey juzga en la tierra y garantiza la justicia para todos. En este sentido, los templos de Shamash desempeñaron un papel vital en la justicia mesopotámica. Una especie de tribunales, eran el teatro privilegiado de la prestación de juramentos, como el conocido como "por la red":una prueba irracional que los mesopotámicos utilizaban a veces para dirimir un caso de justicia, a falta de pruebas tradicionales. El acusado o el testigo debían jurar la veracidad de su declaración bajo una red suspendida del techo. Simbolizando los rayos del sol, este último representaba la ira divina que caería sobre cualquiera que cometiera perjurio.
El proceso revela una realidad muy distinta a la nuestra:"El papel de los templos del dios Shamash en la esfera judicial no significa en modo alguno que la justicia siro-mesopotámica fuera una justicia "religiosa". institución fundamentalmente secular! Insiste la asirióloga Laura Cousin. Para los mesopotámicos, la “religión” estaba presente en todo. En otras palabras, no había un mundo judicial por un lado, un mundo religioso por el otro, sino un solo mundo:el mundo mesopotámico."
Por Jerome Pace
Este artículo es de la revista Sciences et Avenir Número especial n°194 "Crímenes y penas" de julio-agosto de 2018.
