Introducción
Una de las características más distintivas de las grandes ciudades de la antigüedad, tanto en los reinos helenísticos como en los territorios romanos del Oriente, eran sus amplias avenidas colonnadas. Aunque también existían en Roma y otras ciudades europeas, los ejemplos orientales suelen ser más extensos y, en muchos casos, mejor conservados.
La columna de Apamea
La más larga de todas, y probablemente la primera en construirse, fue la que bordeaba la cardo maximus de Antioquía, con unos 2 275 m de longitud. Sin embargo, casi no queda nada de ella.
De las tres colonnatas mejor conservadas —Éfeso, Palmira y Apamea— esta última destaca hoy por su espectacularidad, ya que muchas de sus columnas permanecen en pie.
Historia de la ciudad
Apamea (Afamia en árabe) es el sitio arqueológico de una ciudad situada en el valle del río Orontes, al noroeste de la actual Siria. Alejandro Magno la llamó Pella. En el 300 a.C., Seleuco I Nicátor, último de los diádocos, la reconstruyó, amplió y fortificó, nombrándola en honor a su esposa Apama.
Ya entonces se construyó una avenida colonnada que fue prácticamente destruida en el terremoto del 13 de diciembre de 115 d.C., de magnitud 7,5 y intensidad XI en la escala de Mercalli, que devastó Antioquía y sus alrededores.
El emperador Trajano ordenó su inmediata reconstrucción, iniciando con la imponente colonnata que se extendió a lo largo de todo el siglo II. La avenida sigue el eje norte‑sur de la ciudad, correspondiente al cardo maximus. Desde la puerta norte, la colonnata se prolonga unos 2 km en línea recta hasta la puerta sur.
Diseño y dimensiones
Tras aproximadamente 1 500 m, la avenida se cruza con el decumano, eje este‑oeste, en una intersección marcada por dos arcos triples. Alrededor de la colonnata se distribuían los edificios principales: baños, ágora, ninfeo, basílica y el templo de Tyche (personificación de la fortuna).
La calle interior medía 20,79 m de ancho y estaba pavimentada con grandes losas poligonales. Las colonnatas laterales tenían 6,15 m de ancho, con columnas de 9 m de altura y casi un metro de diámetro, apoyadas sobre bases cuadradas de 0,5 m de altura y 1,24 m de lado.
Los diferentes motivos decorativos de las columnas reflejan distintas fases de construcción: las lisas corresponden a la época de Trajano, mientras que las acanaladas en espiral pertenecen al reinado de Antonino Pío. Los pórticos bajo la colonnata estaban revestidos con amplios mosaicos.
Transformaciones posteriores
Algunos autores sostienen que la monumentalidad de la avenida se vio interrumpida por la instalación de tiendas y puestos entre las columnas, a veces ocupando incluso la calzada. Tal vez por eso, durante el reinado de Justiniano, se restauraron partes de la colonnata y la calle interior se redujo a 12 m, añadiéndose aceras de unos 4 m a cada lado.
En cualquier caso, la colonnata siguió siendo una de las avenidas colonnadas más extensas del mundo romano y una de las pocas donde se conservan las típicas ventanas sobre los comercios, características de los mercados romanos.
Declive y legado
Según la lápida funeraria de Quintus Aemilius Secundus, que realizó el censo en el año 6 d.C., Apamea llegó a contar con hasta 500 000 habitantes. Fue destruida por el rey sasánida Cosroes I en el siglo VI, parcialmente reconstruida tras la conquista musulmana de Siria en 638 y su fin definitivo llegó con otro terremoto en 1152.
Curiosamente, los griegos llamaban a Apamea kibôtos, “arca del tesoro”, posiblemente por su gran riqueza. Desde el siglo III, la ciudad acuñó monedas con la imagen del arca de Noé, pues los cristianos locales creían que allí había llegado el arca tras el Diluvio universal.
Una reproducción de una sección de la colonnata, tal como pudo haber sido en su apogeo, se exhibe en el Musée du Cinquantenaire de Bruselas.
Según el historiador Ross Burns, la colonnata de Apamea es el ejemplo más espectacular de columna viva que ha sobrevivido y una de las avenidas más prestigiosas de la arquitectura mundial. Supera a todas las demás en tres aspectos: sus dimensiones, su linealidad y la extraordinaria proporción de sus columnas conservadas.
