Un monumento neolítico único en Jersey
En la isla de Jersey, dependencia de la Corona británica situada en el Canal de la Mancha, se encuentra La Hougue Bie, un monumento neolítico que se considera una de las estructuras más antiguas en uso en Europa.
Excavado por primera vez en 1925, se sabe que fue un lugar ritual activo al menos desde 3500 a.C.. Construido bajo un túmulo, forma parte del grupo de tumbas de paso armoricanas y es uno de los ejemplos mejor conservados y más extensos de Europa occidental.
El monumento cuenta con un corredor de 18,6 m de longitud cubierto por un túmulo de tierra de 12,2 m de altura. En su interior se hallaron fragmentos de cerámica y restos de al menos ocho personas, además de evidencias de saqueos ocurridos en épocas indeterminadas.
Se trata, fundamentalmente, de un lugar ceremonial; los entierros encontrados son incidentales a las prácticas religiosas que se realizaban allí.
Tras la restauración de la entrada original, los investigadores observaron que, al amanecer de los equinoccios de primavera y otoño, la orientación del corredor permite que los rayos del sol penetren el túmulo e iluminen la cámara interior.
Todo indica que el uso ritual del sitio finalizó antes del Neolítico tardío.
Capillas medievales y la Torre del Príncipe
Sobre el túmulo se construyeron dos capillas: una de origen medieval del siglo XII y otra del siglo XVI. En 1792 ambas quedaron bajo la Torre del Príncipe, una fortificación erigida por Philippe d'Auvergne para albergar una estación de señales del ejército británico. La torre fue derribada en 1924, justo un año antes de iniciar las excavaciones del túmulo.
Un búnker nazi en la Segunda Guerra Mundial
Durante la ocupación alemana de las Islas del Canal en la Segunda Guerra Mundial, los soldados construyeron un búnker defensivo cuya entrada sigue visible hoy. El búnker se asienta junto al túmulo y su estructura sobresale sobre la cámara funeraria.
Museo y visita actual
Actualmente el recinto está abierto al público y alberga el Museo de Geología y Arqueología de Jersey, así como una exposición sobre los trabajadores forzados de toda Europa que colaboraron en las defensas de la isla bajo el yugo nazi, y la momia egipcia traída por John Gosset en 1835.
Tras pagar la tarifa de entrada, los visitantes pueden acceder al dolmen y recorrer la cámara principal, que probablemente sea la única cámara de este tipo accesible al público en toda Europa.
