Recientemente se han desenterrado unas sesenta tumbas de recién nacidos, enterrados hace 2.000 años, al pie de las antiguas murallas romanas de la ciudad de Nimes.
Relieve alegórico que data del siglo 2 th siglo de nuestra era, donde la tasa de mortinatos era muy alta. Los expertos estiman que uno de cada tres niños murió durante el primer año, y sólo uno de cada dos llegó a la edad adulta.
El descubrimiento es raro. Al pie de las murallas romanas de Nimes, antigua capital de los Volques, los arqueólogos del Inrap (Instituto Nacional de Investigaciones Arqueológicas Preventivas) han desenterrado recientemente los restos de unas sesenta tumbas de niños, entre ellos cincuenta recién nacidos. Restos humanos delgados y conmovedores que datan de los siglos I y II d.C. Encontrados "fuera de las murallas", fuera de las murallas de la ciudad, se concentraban en un centenar de m2 al pie de una torre, o en uno de los tres baluartes despejados a lo largo de los 130 m de fortificación romana revelados por los especialistas desde el origen de las obras comenzaron en 2013. Diseñada a lo largo de 6 km, constituyendo una de las murallas más grandes de la época - en comparación con las de Orange o Fréjus -, esta armadura de piedras es obra del emperador Augusto (63 a. C.-14 d. C.) que lo hizo erigir entre los años 5 y 30 d.C.
"Las primeras tumbas de niños aparecieron en 2017. ¡Pero nunca esperábamos exhumar tantas este año!" , afirma Richard Pellé, el arqueólogo responsable de las excavaciones colaboradas por Sciences et Avenir. Los entierros son muy variados:algunos están en ánfora, otros en "olpé" , término griego para jarrones destinados a verter líquidos. Otros están enterrados, probablemente los cuerpos fueron cubiertos con sudarios que hoy ya no existen, o envueltos en simples cestería, sólo marcados con una piedra para materializar el entierro.
Uno de los enterramientos perinatales (enterrados en encofrados, en ánforas o en el suelo) encontrados al pie de una de las torres de las murallas romanas de Nimes (Gard). © Inrap
Los investigadores también encontraron dos urnas que pueden ser evidencia de cremación.
El descubrimiento es raro. Al pie de las murallas romanas de Nimes, antigua capital de los Volques, los arqueólogos han desenterrado recientemente los restos de unas sesenta tumbas de niños, entre ellos una cincuentena de recién nacidos. Restos humanos delgados y conmovedores que datan de los siglos I y II d.C. Encontrados "extramuros", fuera de los muros de la ciudad, se concentraban en más de cien m 2 al pie de una torre, o en uno de los tres baluartes despejados a lo largo de los 130 m de fortificación romana revelados por los especialistas desde el inicio de las obras en 2013. Erigida a lo largo de 6 km, constituye una de las mayores murallas de la época. - en comparación con las de Orange o Fréjus - esta coraza de piedra es obra del emperador Augusto (63 aC-14 dC), quien la hizo erigir entre los años 5 y 30 dC.
"Las primeras tumbas de niños aparecieron en 2017. ¡Pero nunca esperábamos exhumar tantas este año!" , afirma Richard Pellé, arqueólogo del Inrap (Instituto Nacional de Investigaciones Arqueológicas Preventivas) encargado de las excavaciones, junto con Sciences et Avenir. Los entierros son muy variados:algunos están en ánfora, otros en "olpé" , término griego para jarrones destinados a verter líquidos. Otros están enterrados, probablemente los cuerpos fueron cubiertos con sudarios que hoy ya no existen, o envueltos en simples cestería, sólo marcados con una piedra para materializar el entierro.
Uno de los enterramientos perinatales (enterrados en encofrados, en ánforas o en el suelo) encontrados al pie de una de las torres de las murallas romanas de Nimes (Gard). © Inrap
Los investigadores también encontraron dos urnas que pueden ser evidencia de cremación. Estas tumbas a veces fueron excavadas en el lugar de tumbas de adultos mayores, perturbadas a lo largo de los siglos por la llegada de estos entierros perinatales. "La gente probablemente venía allí porque no tenían otro lugar donde enterrar a sus crías" , explica Richard Pellé. No era el caso de las familias adineradas que poseían criptas donde se concentraban todos los familiares, mausoleos que aún pueden verse, siguiendo el estilo de Domiciano, esta calzada romana que atravesaba la Galia Narbona.
Restos de una de las torres del recinto a cuyos pies se encontraron todos los enterramientos. ©Inrap
Entre los hallazgos también se encuentran cuatro tumbas de perros, enterradas con tanto cuidado como las de los niños. Una estela colocada verticalmente indicaba incluso uno de ellos, ¡cuyos restos iban acompañados de un óbolo dedicado a Caronte! Moneda que data del emperador Claudio (10 a. C.-54 d. C.) destinada al barquero que transportaba las almas de los difuntos a través del río del inframundo, el Estigia. La presencia de estos perros entre todos estos niños no es ni mucho menos anecdótica. Recuerda el estudio, realizado en 2015, de cientos de esqueletos de bebés y fetos del siglo 2 th . siglo antes de nuestra era encontrado en el ágora de Atenas (Grecia):más de 400 niños habían sido descubiertos en el fondo de un pozo, sus huesos estaban mezclados con los de perros. "Su sacrificio habría estado vinculado a ritos de purificación. De hecho, los textos antiguos mencionaban la particular capacidad que este animal habría tenido para absorber influencias malignas, sin mencionar el vínculo que tenía con Hécate, la diosa del nacimiento y la muerte, especialmente los de los bebés prematuros" , ya escribimos en Sciences et Avenir.
Esto prueba la existencia de tratamientos funerarios específicos para fetos, recién nacidos y niños en el antiguo Mediterráneo, como lo confirman los restos exhumados en Nimes, donde los arqueólogos han identificado esencialmente fetos y niños de hasta 6 meses. La ciudad de Gard está estudiando cómo preservar el lugar para presentar este importante descubrimiento al público. En 40 años de excavaciones locales, hasta la fecha sólo se han encontrado una treintena de tumbas de niños.
Maternidad y Primera Infancia en la Antigüedad
Fuentes de diversa índole permiten comprender la importancia de la atención prestada a los niños pequeños a pesar de su elevada mortalidad. En una carta escrita el día 2
th
siglo de nuestra era, al emperador Marc Aurèle, Fronton evoca así con emoción la pérdida de sus cinco hijos que se sucedieron sin sobrevivir:"Perdí cinco hijos que es más en las circunstancias más dolorosas de toda mi vida; porque [...] los perdí cuando eran sólo niños, así siempre he perdido a mis hijos sin que me quede uno que me consuele. ".
Leer en La sonrisa de Omphale. Maternidad y primera infancia en la Antigüedad , de Véronique Dassen, Presses Universitaires de Rennes, 2015.
