El Mausoleo Real de Mauritania: Juba II y Cleopatra Selene
Cerca de la localidad argelina de Tipasa, a orillas de la carretera que une Cherchell con Argel, se alzan las ruinas de un monumento singular. Los musulmanes lo conocen como la tumba del cristiano, pero su silueta recuerda al mausoleo de Augusto en Roma. No se trata de una coincidencia: fue encargado por Juba II, rey de Numidia y Mauritania.
Orígenes de Juba II
Hijo del rey bereber de Numidia, derrotado por Julio César en el 45 a.C., Juba fue llevado a Roma como prisionero. Allí participó en el triunfo de César (junto a Arsinoe, hermana de Cleopatra VII) y recibió una educación romana que le concedió la ciudadanía.
Amigo de Augusto y combatiente en la batalla de Accio (31 a.C.), fue reinstalado en el trono de Numidia entre el 29 y el 27 a.C. En ese momento, Augusto ya había comenzado la construcción de su propio mausoleo, del que Juba tomó inspiración para su obra en África.
Alianza con Cleopatra Selene
Entre 26 y 20 a.C., mediada por Augusto, Juba contrajo matrimonio con Cleopatra Selene, hija de Marco Antonio y Cleopatra VII (ambos fallecidos en el 30 a.C.). Tras la muerte de sus padres, Cleopatra Selene y sus hermanos Alejandro Helios y Ptolomeo Filadelfo fueron llevados a Roma, donde Augusto los entregó a su hermana Octavia, viuda de Marco Antonio.
Octavia crió a los niños en su palacio; Cleopatra Selene tenía 10 años, Alejandro Helios también, y Ptolomeo apenas 4. Augusto le otorgó una dote generosa, permitiéndole reinar como su madre.
Construcción del mausoleo
Tras trasladarse a Mauritania, Juba rebautizó la capital de su reino como Cesarea (actual Cherchell). En el 3 a.C. inició la edificación del Mausoleo Real de Mauritania, erigido sobre una colina a 250 m sobre el nivel del mar.
El edificio tiene una base circular de 60,9 m de diámetro, coronada por una cono‑piramidal. La fachada original contaba con 60 columnas jónicas (cuyas capiteles se han perdido) y una puerta falsa en cada punto cardinal. Su altura original rondaba los 40 m; hoy, tras varios intentos de demolición, solo alcanzan los 30 m.
En su interior existen dos cámaras abovedadas, conectadas por un pasillo estrecho con puertas operadas mediante palancas. La cámara principal mide 43 m de largo por 3 m de ancho y 3 m de alto; la segunda es ligeramente más pequeña. Ambas se acceden por una escalera de caracol de 152 m.
Hallazgos arqueológicos
Las excavaciones patrocinadas por Napoleón III en 1865, dirigidas por Berbrügger y MacCarthy, no descubrieron restos humanos dentro del monumento, probablemente a causa de saqueos desde la Antigüedad tardía. Sin embargo, bajo la puerta falsa orientada al este se hallaron esculturas de león y leona, cuentas de cornalina, un colgante egipcio y algunas perlas.
El legado de Juba II y Cleopatra Selene
Juba escribió alrededor de 50 obras históricas en griego y organizó varias expediciones, entre ellas a las Islas Canarias, a las que llamó “Canarias” por los perros feroces que allí encontró. Murió en el 23 o 24 d.C., ya casado por segunda vez.
Cleopatra Selene falleció entre el 5 a.C. y el 11 d.C., a los 35 años. Un epigrama atribuido a Crinágoras de Mitilene, probablemente dedicado a ella, sugiere que su muerte coincidió con un eclipse al atardecer, con posibles fechas en 9, 8 o 5 a.C., o en 7, 10, 11 y 14 d.C.
Ambos fueron sepultados en el mausoleo; años después, el cuerpo de Juba fue colocado junto al de su esposa. Tuvieron dos hijas (Cleopatra, fallecida en 5 a.C., y Drusila) y un hijo, Ptolomeo, rey de Mauritania hasta que el emperador Calígula lo ejecutó en Roma en el 40 d.C. Probablemente también reposó en el mismo mausoleo, marcando el fin de las líneas reales de Numidia y Egipto, reunidas en Mauritania.
