El anuncio reciente de un importante hallazgo arqueológico en la antigua Tebas, Egipto, no corresponde a una «ciudad perdida», como se proclamó, sino a instalaciones relacionadas con el palacio‑ciudad de Amenhotep III. Un descubrimiento relevante que puede arrojar nueva luz sobre los primeros años del reinado de su hijo, el faraón «hereje» Akhenatón.
Obreros desenterraron cerámica de 3.400 años de antigüedad en un yacimiento de la XVIII dinastía, catalogado como «la ciudad egipcia más grande excavada hasta la fecha».
La noticia se difundió rápidamente. El jueves 8 de abril de 2021, las autoridades egipcias, a través de Zahi Hawass, entonces secretario y ministro de Antigüedades, anunciaron el descubrimiento de una «ciudad de oro perdida» en la ribera occidental de la antigua Tebas, actual Luxor. Medios como Sciences et Avenir repitieron el discurso, describiendo el hallazgo como «la ciudad egipcia más grande excavada hasta la fecha». Sin embargo, el tono algo sensacionalista del comunicado oficial generó dudas entre los egiptólogos, que ahora aportan una visión más matizada.
¿Una "ciudad de oro" o los barrios de artesanos vinculados a un complejo arquitectónico ya conocido? Créditos: Egypt Luxor Archaeological Discovery
Si bien todos coinciden en la importancia del hallazgo cerca del templo de Medinet Habu, la mayoría de los especialistas consideran que los restos de 3.400 años podrían pertenecer, no a una nueva ciudad, sino a desarrollos vinculados al conocido complejo de Malqata, el palacio‑ciudad de Amenhotep III (1386‑1353 a.C.), padre de Akhenatón.
«Los restos exhumados continúan un sitio arqueológico excavado en 1935»
Así lo expresó el egiptólogo Christian E. Loeben, del Museo August Kestner de Hannover y la Universidad de Göttingen, en un artículo para Spektrum.de. Loeben se apoyó en el francés Robert Vergnieux, exdirector de la unidad CNRS Archéovision de la Universidad de Burdeos‑Montaigne, y en Sciences et Avenir. Ambos explican que sus primeras dudas surgieron al ver las fotos de los muros de ladrillos corrugados: «Los restos exhumados forman parte de un sitio arqueológico que ya había sido investigado en 1935 por los arqueólogos franceses Clément Robichon y Alexandre Varille (IFAO). Sus archivos están disponibles en el Departamento de Egiptología de la Universidad de Milán».
Delimitación de las excavaciones de 2021 en Tebas bajo la dirección de Zahi Hawass (contorno blanco), en relación con el sitio excavado en 1935/1936 por Robichon y Varille (contorno amarillo). También se indican los templos cercanos de Ay y Horemheb (sucesores de Akhenatón) y el de Medinet Habu (Ramsés III). En el plano de 1935 del templo del arquitecto Amenhotep, hijo de Hapu, ya aparecen paredes corrugadas. Créditos: Robert Vergnieux para Science et Avenir.
Fotografías de archivo de las excavaciones de 1935 realizadas por Clément Robichon y Alexandre Varille en el «Templo de Amenhotep, hijo de Hapu», arquitecto real de Amenhotep III, donde se observan tramos de muros ondulados.
Un vínculo indiscutible con el faraón Amenhotep III
Según Zahi Hawass, el hallazgo surgió mientras investigaba el templo funerario de Tutankamón, entre los templos de Amenhotep III y el milenario castillo de Ramsés III en Medinet Habu. Los sellos de arcilla y los ladrillos con el cartucho de Amenhotep III confirman sin lugar a dudas la relación con el faraón del Nuevo Reino. «Precisamente por estar en las inmediaciones del palacio de Amenhotep III en Malqata, estos sectores recién desenterrados podrían ser los barrios de los empleados y artesanos encargados de su mantenimiento, lo que explicaría la presencia de talleres, cocinas y panaderías», señala el egiptólogo alemán Christian E. Loeben.
Mapa de Luxor, antigua Tebas, con la ubicación (gran círculo rojo) del área excavada en 2021, en relación con los templos circundantes y el palacio‑ciudad de Amenhotep III – Malqata (pequeño círculo rojo). En la ribera este del Nilo se sitúa Karnak (círculo blanco). Créditos: Robert Vergnieux para Science et Avenir.
«Sea como sea, estos restos son igualmente notables», matiza Robert Vergnieux. Están vinculados a un momento fascinante de la historia egipcia: la llamada «Época proto‑Amarna», transición entre el final del reinado de Amenhotep III y el de su hijo Akhenatón, antes de que este abandonara Tebas para fundar Akhetatén (actual Amarna). «El faraón mandó construir esa ciudad desde cero en medio del desierto para proclamar el disco solar Ankh‑Rê‑Horakhty‑Aton como la única deidad de su nuevo culto», continúa Vergnieux.
Restos de muros corrugados de 3.400 años, contemporáneos al reinado de Amenhotep III, excavados en 2020/2021 en la ribera occidental de la antigua Tebas. Créditos: Khaled Desouki/AFP.
«Un deleite para cualquier arqueólogo»
«Los muros corrugados desenterrados en las excavaciones de 1935 y 2021 son de forma rara y muy específica. Existen otros similares al este de Karnak, en la otra ribera del Nilo, representados en los talatats (bloques grabados) del templo que Amenhotep IV/Akhenatón erigió al dios Atón. Karnak, donde revolucionó el equilibrio religioso de la sociedad egipcia, es testigo de la transición al periodo de Amarna. Encontrar vestigios de los barrios habitados por quienes vivieron esos episodios históricos es una alegría para cualquier egiptólogo», afirma el especialista.
Cerámica y muros corrugados; el estado de conservación extraordinario de un sitio de la XVIII dinastía. Créditos: Stringer/Anadolu Agency/AFP.
Este descubrimiento podría arrojar luz sobre aspectos desconocidos de la vida del controvertido rey Akhenatón. Tras su muerte, todos sus edificios fueron destruidos y su nombre borrado de las listas reales. Las nuevas excavaciones podrían documentar sus primeros años, poco conocidos, así como su traslado a Amarna y el retorno a Tebas de sus sucesores.
