Al sur de Toscana, alrededor de las localidades de Sovana, Sorano y Pitigliano, existe una red de caminos o senderos excavados en la roca viva, cuyos autores se sabe que fueron los etruscos o pueblos anteriores a ellos, pero se desconoce absolutamente su función original.
Se llaman Vía Cava o Cavoni , y consisten principalmente en trincheras de ancho y largo variable, excavadas como acantilados casi verticales en diferentes tipos de lecho rocoso, en ocasiones hasta 20 metros de altura.
Se ha especulado que podrían servir como sistema de defensa contra invasores, animales salvajes o fuerzas de la naturaleza. Aunque a menudo se fecha como tallada por civilizaciones prerromanas en el primer o segundo milenio a.C., los constructores y el propósito de la red de carreteras no están claros en gran medida, y hay indicios de que son mucho más antiguos de lo que se suponía anteriormente.
Estos caminos, algunos de los cuales conectan varios asentamientos con una antigua necrópolis etrusca, discurren entre colinas y cimientos rocosos. Se dice que su construcción es el resultado del desgaste de los carros con ruedas con estructura de hierro a través de la suave toba, creando surcos profundos que requerían que el camino se recortara con frecuencia hasta dejarlo con una superficie lisa. En ese sentido serían muy parecidos a los famosos Cart Ruts de Malta.
Aparentemente proporcionaban un camino con una inclinación razonable para transportar cosas hacia arriba y hacia abajo por los acantilados de la Toscana, y muchos también conectan colinas con el fondo de los valles o asentamientos entre sí. En cualquier caso, las marcas de cincel son visibles en toda la superficie rocosa de los caminos, lo que indica que efectivamente fueron tallados y el laborioso proceso mediante el cual se crearon estos pasadizos únicos, pero con qué propósito sigue siendo un misterio. Sobre todo porque resulta extraño que quien lo hizo prefiriera tallar la roca en lugar de construir el camino sobre ella o alrededor de ella.
En época romana, tramos de la Vía Cava pasaron a formar parte de la red viaria que conectaba con el tronco principal de la Vía Clodia. , una antigua vía que unía Roma y Manciano a través de la Toscana. Más tarde, en la Edad Media, se tallaron y añadieron pequeños santuarios y crucifijos a las paredes de roca.
Hoy en día, estos senderos son un atractivo turístico más de la zona.
