Si excluimos las fuentes del Nilo Azul, al fin y al cabo obra de la naturaleza, el monumento más importante y colorido de Etiopía es el conjunto de iglesias excavadas en la roca que se encuentran en la localidad de Lalibela y que forman parte del Patrimonio de la Humanidad. Pero en la ciudad de Aksum hay una pieza que no tiene precio para los cristianos etíopes porque documenta el origen de su fe en el país y que los historiadores y arqueólogos también consideran sumamente valiosa al considerarla una versión local de la Piedra Rosetta, como es escrito en tres idiomas y repasa información básica sobre el rey que acabó con el Reino de Kush. Es la Piedra de Ezana.
Aksum es una ciudad pequeña y pobre en el estado etíope de Tigray, pero los cristianos ortodoxos del país la consideran sagrada y, en consecuencia, es su capital religiosa, recibiendo cada año miles de peregrinos. Hace casi dos milenios fue el centro neurálgico del reino homónimo, que se extendía desde la citada región de Tigray hasta la zona sur de Sudán, abarcando también Yibuti, Somalia, Eritrea e incluso partes de Somalilandia y la costa árabe, ya en la otro lado. del Mar Rojo, que hoy son territorios de Yemen y Arabia Saudita. Tuvo su época de esplendor entre los siglos I y VII d.C. pero la caída del Imperio Romano y el ascenso del Islam dejaron al reino aislado, provocando su decadencia.
La capital también fue incluida por la UNESCO en su lista del Patrimonio Mundial, en parte debido a la arquitectura modernista del período de dominación italiana pero, sobre todo, gracias a las ruinas arqueológicas que hacen de Aksum un sitio particularmente interesante para los estudiosos de la Antigüedad:el centro plaza, el Parque de las Estelas, el templo del siglo IV sobre el que se construyó la iglesia neobizantina de Santa María de Sión, los llamados Baños de la Reina de Saba (un embalse, en realidad), los palacios de Ta' akha Maryam y Dungur, la tumba del rey Bazen, los monasterios de Abba Pentalewon y Abba Liqanos, la Leona de Gobedra (un relieve tallado en un afloramiento rocoso), las estructuras urbanas de los suburbios...
Entre todas estas maravillas aparece con merecido atractivo la Piedra de Ezana, una estela de granito que en realidad no es la única encontrada en Aksum, ya que hay un centenar, aunque destacan tres sobre las demás:una de 33 metros de altura y 517. toneladas de peso que iba a ser un obelisco -el más grande del mundo pero se rompió durante su erección- y muestra grabados en sus cuatro caras; otro de 24 metros que está asociado al rey Ezana y que, trasladado en 1937 a Roma, fue devuelto en 2008 a Etiopía; y el tercero, de 21 metros de altura, es el más antiguo y lleva dos mil años en pie. Ahora bien, la que aquí nos interesa es una habitación de dimensiones más modestas -un poco más alta que una persona de tamaño mediano- conocida como Piedra de Ezana y situada en el parque del mismo nombre.
Al igual que el obelisco frustrado, tiene sus cuatro caras -las dos grandes y las aristas- talladas con escrituras que, como decíamos al principio, están en tres idiomas:sabeo y yehen (o ge'ez) y griego clásico. El primero, a veces llamado erróneamente himyarita, era de origen semítico, utilizaba el alfabeto musnad (árabe del sur) y se hablaba en el Reino de Saba, actual Yemen, desde un milenio antes de Cristo. El segundo pertenecía a la misma rama pero se usaba en Etiopía. En cuanto al griego clásico, estaba extendido por prácticamente todo el Mediterráneo y su manejo era una muestra de cultura. En este caso facilita la traducción, si bien es cierto que, al contrario de lo que ocurrió con el egipcio de la Piedra Rosetta, el yehen no fue una lengua muerta -lo fue el sabeo, ya que fue desplazado por el árabe- porque se convirtió en la iglesia oficial de la Iglesia Ortodoxa Etíope y en el siglo IV d.C. incluso se hizo una traducción de la Biblia para ella.
Aquella iglesia, también conocida como Tawahedo, dependió durante mucho tiempo del patriarca de Alejandría -de ahí el uso del griego- a pesar de tener el suyo propio, la abuna. . Su doctrina es monofisita, según la cual Cristo no tenía dos naturalezas -humana y divina- sino una sola. Cuenta la tradición que fue fundada por Felipe el Diácono tras encontrarse con el tesorero del rey de Etiopía a la vuelta de una peregrinación a Jerusalén y conseguir convertirlo al cristianismo. Sea cierto o no, lo cierto es que esta religión se estableció en el país en el siglo IV, durante el reinado de Ezana, quien fue evangelizado por un monje griego de origen sirio-fenicio llamado Frumencio, quien había sido nombrado su tutor después de haber sido liberado de la esclavitud a la que era sometido por los piratas que asaltaron su barco y lo vendieron en Aksum.
Nombrado obispo de Etiopía por el patriarca alejandrino Atanasio, Frumentius bautizó al monarca cuando ascendió al trono y difundió la fe, ganándose los apodos de Kesate Birhan. (El que revela la luz) y Abba Salama (Padre de la paz). Se convirtió así en el primer abuna . En cuanto a Ezana, nacido alrededor del año 320 d.C., todavía era un niño cuando sucedió a su padre Ella Amida (que aparece en las monedas como Ousanas) como jefe del Reino de Aksum. No se sabe con certeza cómo fueron los inicios de este reino, salvo que se remontan al siglo I d.C. Recogiendo el testigo dejado por Damot e iniciando una expansión hacia el norte y el sur, quizás de la mano del que algunos autores consideran el primer monarca -o, al menos, el primero conocido-, Zoskales.
En cualquier caso, Aksum habría experimentado un rápido crecimiento económico gracias a grandes áreas de cultivo, un poderoso rebaño de ganado y el comercio de marfil, lo que hizo que el gobernante fuera conocido como el rey de reyes. y que consiguió una posición tan estable como para acuñar dinero. Su poder le permitió desatar campañas militares anexionistas contra sus vecinos y fue precisamente durante el reinado de Ezana cuando se sometieron muchos pueblos periféricos que se convirtieron en afluentes:Bejas, Afam, Kushites, Agwezat, etc. Parece que una incursión del Reino de Meroe contra Aksum fue duramente respondida con un contraataque que precipitó su colapso hacia el 350, si bien es cierto que ya estaba en decadencia, privada de la protección romana.
La Piedra de Ezana narra ese episodio pero su interpretación es confusa y hay quienes piensan que podría ser más la historia de la guerra contra los nubios, en la que Ezana ayudó a Meroe contra el levantamiento de ese pueblo. Porque, aprovechando que sus tropas habían ocupado el país meroítico y por tanto tenían una buena posición, también las habría lanzado contra el Reino de Kush (nombre que los egipcios le dieron a Nubia), destruyéndolo y dejándolo dividido. en tres partes:Alodia, Makuria y Nobatia. ¿Fue así? No hay acuerdo entre los historiadores y las demás fuentes disponibles son ambiguas e insuficientes para dilucidarlo.
Lo que está claro es que el Reino de Aksum llegó a ser tan importante que los autores contemporáneos lo consideraron uno de los cuatro más poderosos del mundo, junto con el Imperio Romano, el Imperio Sasánida y China. Además, sucedió que fue el segundo estado en adoptar el cristianismo, después de Armenia y antes de Roma, ya que el Edicto de Milán promulgado por Constantino sólo establecía la libertad de culto y hubo que esperar al de Tesalónica, en el año 380, por el cual Teodosio oficialmente hizo cristiano el Imperio Romano. Por supuesto, comenzaron a surgir multitud de variantes y, en ese sentido, resulta curioso que el emperador Constancio, que era arriano, escribiera una carta a Ezana pidiéndole que enviara a Frumencio a Alejandría para ser examinado por lo que se consideraban errores graves. . doctrinal y reemplazado por Teófilo el indio; el rey no se molestó en responder.
Prueba de esta misma relevancia sería el hecho de que muchas monedas aksumitas han sido encontradas en un lugar tan lejano como la India, dejando clara la intensidad de las relaciones comerciales entre ambos sitios. Además, se da la curiosa circunstancia de que estas monedas fueron las primeras en la historia en acuñarse mostrando una cruz cristiana. Y junto a ella los nombres de Ezana y su hermano -y su sucesor- Saizana, ambos canonizados por la Iglesia etíope por introducir el cristianismo junto a Frumentius, como cuenta la Piedra. No es de extrañar que la leyenda sitúe la llegada del Arca de la Alianza al monasterio de Tana Kirko durante su mandato, donde continúa custodiada por un monje que nunca sale de la capilla donde está celosamente guardada de la vista del público porque nadie puede ver el rostro de Dios.
El Reino de Aksum, sin embargo, acabó cayendo. Aunque otra tradición responsabiliza a la resentida reina Gudit, la verdad es que fue la expansión del Islam a su alrededor lo que aisló y arruinó a aquellos improbables cristianos africanos; "Abrazados por todos lados por los enemigos de su religión" , como dijo Edward Gibbon. El recuerdo de ella quedaría perpetuado en el mito medieval del Preste Juan, que los portugueses creyeron haber descubierto finalmente cuando llegaron a Etiopía en el siglo XV.
