Un reciente análisis de los esqueletos de una necrópolis de la dinastía Qing (1642‑1912), descubierta en la provincia de Shanxi, ha permitido volver a visibilizar una dolorosa costumbre china: el vendado de pies, una práctica de mutilación femenina que perduró durante casi mil años.
Los “zapatos de loto dorado”
El objetivo era que los pies no superaran los 7,5 cm, medida conocida como “Loto dorado”. Según la longitud, las mujeres podían ser “Loto de plata” (hasta 10 cm) o “Loto de hierro” (hasta 12 cm). Este canon de belleza surgió en el siglo X, se afianzó en las cortes Tang y Song y se extendió a toda la sociedad bajo las dinastías Ming y Qing.
Anatomía de un pie vendado (izquierda) vs. un pie natural (derecha). ©Qian Wang et al.
74 mujeres con pies vendados
Un estudio publicado en la revista Archaeological and Anthropological Sciences analizó 74 mujeres con pies vendados encontradas entre 93 restos en la necrópolis de Xifengbu, en el condado de Hongtong, Shanxi. Las mujeres tenían entre 13 y 60 años y pertenecían a dos familias —Liu y Zhao— que usaron el cementerio durante varios siglos.
Entierro de una mujer con pies vendados en la necrópolis de Xifengbu, Shanxi (China). ©Qian Wang et al.
Los hallazgos confirman lo que relatan los crónicas: las mujeres con pies vendados ocupaban una posición económica superior a las que conservaban pies naturales. Sin embargo, se observaron algunos casos de mujeres sin vendaje enterradas con los mismos objetos funerarios, lo que indica una posible transición social durante el periodo Qing.
Tipos de deformación
El análisis radiológico de 241 mujeres de diferentes cementerios (Fujian, Shaanxi, Shandong y Yunnan) reveló dos patrones principales:
- Talipes calcáneo: talón grueso y dedos 2.º y 5.º doblados hacia la planta, reduciendo la longitud del pie (≈ 80 % de los casos en Xifengbu).
- Talipes equino: deformación que obliga al pie a permanecer en posición de “paso”.
El vendaje constante y el uso de zapatos cada vez más estrechos provocaban necrosis de los dedos, pérdida de tejido y, en un 10 % de los casos, septicemia mortal.
Comparación entre pie natural (a), pie con talipes calcáneo (b) y talipes equino (c). ©Qian Wang et al.
Consecuencias y simbolismo
Se creía que los pies diminutos tenían un efecto erótico sobre los hombres. Una leyenda del siglo X describía los pies ideales como “delgados, pequeños, vendados, perfumados y simétricos”, como los de la bailarina de loto Yao Niang. Más allá del mito, el vendado de pies funcionaba como un mecanismo de control masculino en una sociedad profundamente patriarcal.
Mujer con un “Loto dorado”, fotografiada en China a finales del siglo XIX. ©AFP
Prohibición y legado
Intentos de prohibir la práctica datan del siglo XVII, pero sólo en 1912 la República de China la declaró ilegal, y su erradicación real no se logró hasta la década de 1940. En 1949, la nueva República Popular la prohibió oficialmente, considerándola una degradación de la mujer. Aun así, en 2015 se documentaron ancianas con pies vendados en zonas rurales de Yunnan, algunas de las cuales podrían seguir vivas hoy.
Práctica del vendado de pies erradicada en 1949, pero ancianas con esta marca aún vivían en Yunnan en 2015. ©He Huan / Imaginechina/AFP
