Un equipo de investigadores del University College de Londres (UCL) acaba de proponer la reconstrucción digital más avanzada hasta la fecha de la famosa máquina de Antikythera, una pequeña máquina de la antigua Grecia que habría servido como calculadora de posición astronómica. Un trabajo atrevido, pero que sin embargo sigue siendo "altamente especulativo".
Se dice que el mecanismo o máquina de Antikythera, un pequeño objeto que data aproximadamente del siglo I a.C., se utilizó para calcular las posiciones de la Luna y el Sol. Muy incompleto, sigue siendo hoy muy misterioso, en particular por su carácter anacrónico.
Ubicada en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas, la máquina de Antikythera, supuestamente diseñada alrededor del siglo I a.C. para calcular posiciones astronómicas, se considera el mecanismo de engranajes más antiguo conocido en el mundo. Es también, y sobre todo, uno de los artefactos científicos más misteriosos y controvertidos. De este extraño artilugio de bronce, sólo conocemos un único espécimen:el mismo, encontrado en los restos de una galera romana en 1901 por pescadores de esponjas frente a la isla griega del sur del Peloponeso, Antikythera.
Un objeto "virtuoso" que debate
Si la unicidad de un objeto puede considerarse un problema para los arqueólogos (el hecho de no encontrar otros ejemplos siempre dificulta su localización y contextualización), la máquina de Antikythera tiene otra característica que la hace aún más ambigua:es una ingeniería maravilla. La complejidad de sus mecanismos es tan deslumbrante que algunos historiadores incluso se niegan a creer que tal dispositivo se haya fabricado en una etapa tan temprana de la historia. La datación de la galera, estimada anterior al 87 a.C., ha permitido fijar un límite de edad mínima para la máquina de Antikythera. Pero aún hoy no hay consenso sobre el momento de su concepción:algunos investigadores lo sitúan entre finales del siglo III y mediados del siglo II a.C. (Giovanni Pastore, 2010), otros en un período un poco más reciente, entre el Siglos II y I a.C. Con sólo 20 centímetros de altura, incluye decenas de ruedas dentadas articuladas entre sí en varios planos y grabados de una finura desconcertante. ¡Habrá que esperar hasta el siglo XVII para ver la aparición de este tecnicismo relojero en Occidente!
Pero las zonas grises no terminan ahí:el pequeño dispositivo, lamentablemente, está muy incompleto. Sólo quedan piezas dañadas -en 82 fragmentos-, lo que correspondería sólo a un tercio de la máquina completa. Esta es una de las razones por las que se ha debatido durante tanto tiempo su función. Hoy en día, arqueólogos, ingenieros e historiadores de la ciencia coinciden en que el aparato era un calendario astronómico utilizado para calcular las posiciones de la Luna y el Sol. Ya es eso.
Especulación
Por tanto, entendemos que la máquina es un enigma que no está cerca de resolverse.
Conservada en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas, la máquina de Antikythera, supuestamente diseñada alrededor del siglo I siglo aC para calcular posiciones astronómicas, se considera el mecanismo de engranaje más antiguo conocido en el mundo. Es también, y sobre todo, uno de los artefactos científicos más misteriosos y controvertidos. De este extraño artilugio de bronce, sólo conocemos un único espécimen:el mismo, encontrado en los restos de una galera romana en 1901 por pescadores de esponjas frente a la isla griega del sur del Peloponeso, Antikythera.
Un objeto "virtuoso" que debate
Si la unicidad de un objeto puede considerarse un problema para los arqueólogos (el hecho de no encontrar otros ejemplos siempre dificulta su localización y contextualización), la máquina de Antikythera tiene otra característica que la hace aún más ambigua:es una ingeniería maravilla. La complejidad de sus mecanismos es tan deslumbrante que algunos historiadores incluso se niegan a creer que tal dispositivo se haya fabricado en una etapa tan temprana de la historia. La datación de la galera, estimada anterior al 87 a.C., ha permitido fijar un límite de edad mínima para la máquina de Antikythera. Pero aún hoy no hay consenso sobre el momento de su concepción:algunos investigadores lo sitúan entre finales del siglo III y mediados del siglo II a.C. (Giovanni Pastore, 2010), otros en un período un poco más reciente, entre el Siglos II y I a.C. Con sólo 20 centímetros de altura, incluye decenas de ruedas dentadas articuladas entre sí en varios planos y grabados de una finura desconcertante. ¡Habrá que esperar hasta el siglo XVII para ver la aparición de este tecnicismo relojero en Occidente!
Pero las zonas grises no terminan ahí:el pequeño dispositivo, lamentablemente, está muy incompleto. Sólo quedan piezas dañadas -en 82 fragmentos-, lo que correspondería sólo a un tercio de la máquina completa. Ésta es una de las razones por las que se ha debatido durante tanto tiempo su función. Hoy en día, arqueólogos, ingenieros e historiadores de la ciencia coinciden en que el aparato era un calendario astronómico utilizado para calcular las posiciones de la Luna y el Sol. Ya es eso.
Especulación
Por tanto, entendemos que la máquina es un enigma que no está cerca de resolverse. Pero estos numerosos interrogantes no han impedido que un equipo del University College de Londres se embarque en una reconstrucción completa del dispositivo. Su trabajo se publica el 12 de marzo de 2021 en la revista Scientific Reports. . "(…) Ninguna reconstrucción anterior ha logrado aproximarse a los datos. Nuestros hallazgos conducen a un nuevo modelo, que satisface y explica la evidencia. La resolución de este complejo rompecabezas en 3D revela una creación genial:combinar los ciclos de la astronomía babilónica, el matemáticas de la Academia de Platón y las teorías astronómicas de la antigua Grecia" , escriben los investigadores en el preámbulo de su estudio. Entre ellos, el matemático e ingeniero Tony Freeth, gran entusiasta de la máquina (en particular, creó una productora para dedicarle un documental).
Aquí hay una descripción general de los fragmentos reordenados. En (b), las menciones grabadas a los planetas Mercurio, Venus, Marte o Júpiter. Créditos:Tony Freeth/UCL
¿Qué hicieron exactamente Tony Freeth y su equipo? Una reconstrucción digital del dispositivo a partir de tomografías de rayos X tomadas previamente por el también entusiasta de Antikythera, profesor de ingeniería mecánica y curador del museo Michael Wright. Este último también ofreció en el pasado una réplica de la máquina, aunque incompleta. Pero la reconstrucción de Tony Freeth se basa en una tercera fuente de datos:los cálculos astronómicos del antiguo filósofo griego Parménides, de modo que la base matemática es la de postulados de la antigua Grecia (es decir, la idea de que todo gira alrededor de la Tierra, no del Sol). ). "Parménides, un filósofo presocrático del que no sabemos casi nada con certeza" , comenta Denis Savoie, historiador de la ciencia de Universisciences y del Observatorio de París. "No sé por qué basarse en el supuesto trabajo de este estudioso griego, me parece una idea curiosa." Para este experto familiarizado con la máquina de Antikythera, el trabajo de Freeth y su equipo es “altamente” especulativo. " Ofrecen una máquina aún más brillante de lo que uno se hubiera atrevido a imaginar, aunque los fragmentos que tenemos todavía son objeto de debate."
Planetas mencionados pero no hay evidencia de un mecanismo planetario
En el modelo digital propuesto, el equipo de Tony Freeth no duda en imaginar otro mecanismo que se habría "enganchado" a la parte principal de la máquina. Esto habría permitido calcular las posiciones de los planetas del Sistema Solar, mencionadas en inscripciones en griego descifradas en la máquina. " Queríamos determinar los ciclos de todos los planetas de este cosmos (no sólo los ciclos descubiertos para Venus y Saturno), incorporar esos ciclos en mecanismos muy compactos, consistentes con la evidencia física, y entrelazarlos de tal manera que sus las salidas corresponden al orden cosmológico habitual (...)" , explican los investigadores. Denis Savoie admite que todavía le cuesta entender la justificación de tal resultado:" Aparte de admitir que están aquí en un ejercicio de estilo. James Evans, que también ha trabajado intensamente en esta máquina, ha propuesto la seductora idea de que un mecanismo planetario podría haber sido complementario al de las posiciones de la Luna y el Sol, pero esto es sólo hasta ahora. 'una sugerencia."
La esfera que muestra las posiciones de los planetas imaginadas por el equipo de la UCL. Créditos:Tony Freeth/UCL
"Nuestro trabajo revela que el mecanismo de Antikythera surge de un diseño magnífico, cuya magnífica ingeniería da como resultado un dispositivo genial. Desafía todas nuestras ideas preconcebidas sobre las capacidades tecnológicas de los antiguos griegos" , concluye el equipo. Es obvio que el mecanismo de Antikythera sacude nuestro conocimiento de lo que los antiguos griegos tenían en matemáticas y especialmente en ingeniería. Pero aún queda un largo camino por recorrer antes de atribuir a estos mismos griegos la paternidad de un objeto que incluso el médico y relojero italiano Giovanni Dondi, a quien debemos el increíble Astrarium (la combinación de un reloj astronómico y un planetario desarrollado entre 1348 y 1364), no podría haber concebido.
