La película “The Dig” y la Edad Oscura británica
La cinta The Dig, disponible en Netflix, abre una ventana para conocer la Edad Oscura (siglos V y VI) de Gran Bretaña, una etapa que aún conserva mucho misterio. El historiador Alban Gautier, profesor de historia medieval en la Universidad de Caen, nos ofrece una explicación detallada.
El descubrimiento de Sutton Hoo
La película narra el hallazgo de la tumba‑barco de Sutton Hoo, considerada «uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes del siglo XX» según la periodista Bernadette Arnaud en Sciences et Avenir. Ese hallazgo revolucionó la visión que los científicos tenían de la Edad Oscura británica.
¿A qué período se refiere el término “Edad Oscura”?
Existen dos acepciones. La más amplia abarca del año 400 al 1000, coincidiendo con la Alta Edad Media. La más restringida —y la que nos interesa aquí— cubre los siglos V y VI (400‑600), dos siglos de los que prácticamente no conservamos textos escritos; nuestro conocimiento se basa casi exclusivamente en la arqueología.
¿Qué marcó el inicio de la Edad Oscura?
La retirada del ejército y la administración romana en 410 dejó a Gran Bretaña sin la estructura estatal que había existido durante 3,5 siglos como provincia del Imperio. A partir de entonces, durante unos 200 años, la escritura desapareció casi por completo, pues su uso estaba ligado a la burocracia romana (impuestos, reclutamiento, gestión urbana). La falta de documentos escritos y la oleada de migraciones y invasiones bárbaras convierten a este periodo en un verdadero desafío para los historiadores.
El hallazgo de Sutton Hoo dentro de la cronología
La tumba data de 620‑630, es decir, del final de la Edad Oscura en su sentido estricto. Los objetos hallados en Staffordshire, que incluyen cientos de piezas de oro y plata, pertenecen a la segunda mitad del siglo VII, cuando la documentación escrita comienza a reaparecer, aunque de forma lenta. Este regreso de los textos permite contrastar la evidencia arqueológica con fuentes escritas y establecer un marco cronológico más preciso.
El regreso de la escritura y la cristianización
La reaparición de la escritura se debe, en gran medida, a la cristianización del este de la isla, iniciada por misioneros enviados por el Papa a partir de 597. Estos evangelizadores redactaban cartas que hoy son valiosas fuentes históricas. Uno de los cronistas más importantes de este periodo es Beda el Venerable, monje que escribe alrededor del año 730, después de la Edad Oscura. Beda cita sus fuentes y trata de llenar el vacío de dos siglos entre la época de César y su propio tiempo, describiendo el siglo VII, la expansión del cristianismo, el comercio con el continente y los conflictos entre los diversos reinos.
Un mosaico de reinos de tamaños muy variables
Durante la Edad Oscura Gran Bretaña se configuró como un mosaico de pequeños reinos. Los más diminutos equivalían al tamaño de un cantón, mientras que los más extensos apenas alcanzaban la superficie de dos o tres departamentos actuales. Los reinos del oeste —Bretaña, Cornualles y Gales— hablaban lenguas celtas y eran cristianos. En el este, los anglosajones utilizaban la proto‑inglés y practicaban religiones paganas, aunque a lo largo del siglo VII fueron gradualmente convirtiéndose al cristianismo. Esta transición se refleja en la tumba de Sutton Hoo, donde coexisten objetos claramente paganos con otros de inspiración cristiana.
El cruce de tradiciones en la tumba de Sutton Hoo
Se cree que la tumba pertenece a Raedwald, rey que murió alrededor del 625. Beda relata que Raedwald se bautizó en Canterbury, pero volvió a sus creencias ancestrales. En la tumba se hallan objetos no cristianos y, curiosamente, dos cucharas marcadas con la cruz y el nombre de San Pablo, usadas para la comunión. Algunos expertos señalan que el casco descubierto alude a Odín, lo que muestra la convivencia de símbolos paganos y cristianos.
Influencia en la fantasía contemporánea
La naturaleza bélica y fragmentada de estos reinos inspiró a autores como J.R.R. Tolkien y a creadores de series como “Game of Thrones”. Cada pequeño reino estaba gobernado por un caudillo que lideraba a un grupo de guerreros; la guerra era la principal actividad económica y la única forma de obtener recompensas. A lo largo del siglo VIII, bajo la influencia de figuras como Carlomagno en Francia, los reinos mayores comenzaron a absorber a los menores, reduciéndose a cuatro o cinco reinos principales. En el corazón de la Edad Oscura, alrededor del año 500, la isla albergaba decenas de pequeñas entidades políticas.
