Descubrimiento del San José
El anuncio. El presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, informó el viernes 4 de diciembre, mediante un breve tweet, que se había localizado el naufragio del San José, hundido hace 307 años frente a Cartagena. Según las estimaciones, los camarotes del buque contendrían alrededor de 200 toneladas de oro, plata y esmeraldas.
El galeón fue atacado y hundido en junio de 1708 por una escuadra británica en las aguas territoriales colombianas, a más de 300 m de profundidad. Los expertos calculan que el valor del cargamento supera los 3 mil millones de euros.
Cómo se halló. El hallazgo se produjo el 27 de noviembre gracias al trabajo conjunto del Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH), liderado por Ernesto Montenegro, la Marina de Colombia (DIMAR) y varios especialistas internacionales. Sin revelar la ubicación exacta, el presidente confirmó que el barco yace entre el archipiélago de Rosario y la península de Barú, frente a la ciudad de Cartagena. En la rueda de prensa se proyectaron algunas fotos de los cañones y las imágenes de sonar obtenidas desde el buque colombiano Malpelo.
Un tesoro para financiar la Guerra de Sucesión Española
El San José formaba parte de la flota que transportaba el tesoro destinado a financiar la Guerra de Sucesión Española (1701‑1714). Bajo el mando del almirante José Fernández de Santillán, el galeón partió del Perú con oro y plata destinados al rey Felipe V de Francia. La ruta prevista era Cartagena → La Habana → España, como el resto de las “flotas de la plata”. Sin embargo, el 7‑8 de junio de 1708, cuatro buques británicos —Kingston, Portland, Vulture y Shipping— emboscaron la convoyada en la batalla de Barú. El combate, comandado por el comodoro Charles Wager, dejó hundido al San José, con 578 muertos y apenas 11 supervivientes.
Foto submarina de los cañones del San José, proyectada en la conferencia de prensa del 5 de diciembre de 2015. © HO/Ministerio de Cultura/AFP
Historia de los intentos de localización
Esta no es la primera vez que se anuncia el hallazgo del galeón. La sociedad estadounidense de buscadores de tesoros Sea Search Armada (SSA) ya había señalado una posible ubicación en 1981. Posteriormente, una larga disputa legal sobre la repartición del botín se resolvió cuando el gobierno colombiano declaró el barco y su carga como patrimonio del Estado, una decisión confirmada por un tribunal de Washington en 2011.
Próximos pasos: recuperación y museo
Con la ubicación confirmada, los investigadores emplearán tecnologías avanzadas —vehículos sumergibles, ROVs y sonar de alta resolución— para estudiar el naufragio. La recuperación será compleja, ya que el buque yace de lado en una zona inestable a más de 100 m de profundidad, fuera del alcance del buceo humano convencional. Se plantea la construcción de un museo en Colombia para exhibir los objetos recuperados.
Queda por resolver quién tendrá derecho a la parte del tesoro: España, como destinatario histórico; Perú, país de origen del oro; o Bolivia, cuyas minas de Potosí suministraron gran parte de la plata.
Datos técnicos del San José
El San José era un galeón de guerra de más de mil toneladas, construido en 1698 cerca de San Sebastián, España. Navegó junto a su gemelo, el San Joaquín, y a otras naves de la flota imperial, como el Santa Cruz, la Our Lady of the Conception y la Our Lady of the Carmen, además de dos buques franceses, el Mieta y el Holy Spirit. Todas ellas participaron en la batalla de Barú, donde el San José se hundió en cuestión de segundos, como relatan documentos de la época conservados en Sevilla.
