Los restos humanos fueron desenterrados en la mítica Llanura de los Jarrones, uno de los sitios arqueológicos más famosos del sudeste asiático.
Descubrimiento reciente
Investigadores de la Australian National University (ANU) han puesto al descubierto tumbas datadas en 2 500 años en la Llanura de los Jarrones, situada en la provincia montañosa de Xieng Khouang, a 250 km al noreste de Vientián, la capital de Laos.
El proyecto arqueológico
El trabajo forma parte del Australian Archaeological Project, dirigido por Douglas O’Reilly y financiado por el Australian Research Council, la Universidad Monash y el Departamento de Información, Cultura y Turismo de Laos. En 2005 la UNESCO había identificado 52 campos de urnas; hoy el proyecto registra 90 sitios diferentes.
Contexto histórico
En la década de 1930 se descubrieron cientos de jarrones de piedra de entre 1 y 3 m de altura en colinas del noreste de Laos. Los pobladores locales tallaban estos enormes recipientes en cuevas, canteras o bloques de granito y los transportaban hasta la cima de las colinas. Cada jarrón pesa varias toneladas.
Según el director del proyecto, Dougald O’Reilly, "probablemente estos jarrones se utilizaban para contener los cuerpos mientras se descomponían".
Hallazgos funerarios
En excavaciones anteriores se hallaron pequeñas urnas de cerámica a 30 cm de profundidad, acompañadas de cuentas de cornalina y conchas, así como objetos de bronce. Estas vasijas cilíndricas contenían huesos humanos. Este año, el equipo australiano descubrió la primera tumba al aire libre de 2 500 años en la llanura, lo que confirma el carácter funerario de los jarrones.
Investigación temprana y leyendas
El descubrimiento de la Llanura se debe a la investigadora francesa Madeleine Colani, de la Escuela Francesa de Estudios del Lejano Oriente (EFEO), quien documentó el sitio en su obra "Los Megalitos de Laos". Las leyendas locales describen los jarrones como contenedores de arroz, alcohol del "Rey del Búfalo" o como recipientes de agua de lluvia, pero la evidencia arqueológica apunta a su uso funerario.
Problemas de seguridad y limpieza
Durante gran parte del siglo XX la zona estuvo plagada de UXO (municiones sin detonar), vestigios de las guerras coloniales y de la "guerra secreta" estadounidense (1964‑1973). Laos fue el país más bombardeado de la historia de la Guerra de Vietnam, recibiendo cerca de dos millones de toneladas de bombas. Se instalaron 16 puestos de defensa aérea en la llanura y, para 2005, se habían encontrado más de 127 artefactos explosivos en un solo depósito arqueológico.
Hoy, todas las áreas han sido completamente despejadas y se consideran seguras para la investigación y el turismo.
