Nos trasladamos al sur de Cantabria, a una colina que domina el curso superior del río Ebro, donde se encuentran los restos arqueológicos de la antigua ciudad romana de Juliobriga. Hoy es una parada obligada para los amantes de la historia de la Hispania romana: además de sus ruinas, el entorno natural es espectacular y se puede visitar una recreación de una domus romana.
Orígenes de Juliobriga
En el año 27 a.C., el joven César Octavio, recién proclamado emperador bajo el nombre de Augusto, decidió consolidar el dominio romano en la península. Los cántabros, que llevaban dos años resistiendo los últimos intentos de los legados romanos, se refugiaban en castros situados en los profundos valles del norte, lugares difíciles de conquistar.
Pocos meses después, Augusto desembarcó en Tarraco y, con siete legiones, avanzó por el valle del Ebro. Entre el 26 y el 19 a.C. aplastó la resistencia cántabra: los castros fueron destruidos, los guerreros capturados y su modo de vida anulado.
Una vez sometida la región, Roma inició su proceso de romanización. En el norte se fundaron dos puertos estratégicos —Portus Victoriae Iuliobrigensium (Santander) y Portus Blendium (Suances)— para conectar Hispania, la Galia y Britania. En el interior, cerca de la actual Herrera de Pisuerga, se erigió la legión en Pisorica. Finalmente, se decidió construir Juliobriga, en honor al padre adoptivo de Augusto, Julio César, como centro administrativo y de control de los recursos de la nueva provincia.
Su ubicación era estratégica: en la ruta que une la meseta con los puertos, controlaba el tránsito de mercancías entre el interior y la bahía de Vizcaya, y también dominaba el cauce superior del Ebro, como señala Plinio el Viejo:
«El río Ebro, con su rica navegación fluvial, nace en territorio cantábrico, no lejos de la ciudad romana de Juliobriga».
En busca de Juliobriga
Plinio no fue el único autor clásico que menciona la ciudad; Ptolomeo también dejó pistas que ayudaron a localizarla. Juliobriga fue abandonada en el siglo III d.C. por razones desconocidas, y siglos después surgió sobre sus ruinas el pequeño núcleo medieval de Retortillo.
El interés arqueológico del siglo XIX llevó al periodista cántabro Ángel de los Ríos, miembro de la Real Academia de la Historia, a identificar los restos de la ciudad. El Museo de Prehistoria y Arqueología de Santander tomó la batuta de las excavaciones, que incluyeron a especialistas internacionales como Adolf Shulten.
Tras la Guerra Civil se realizaron campañas menores, pero fue en la década de 1980 cuando se descubrió la mayor parte de los restos visibles hoy. El gran salto al público ocurrió en 2003 con la apertura de una domus romana recreada en detalle.
Qué se puede ver en Juliobriga
Comience la visita aparcando en la explanada de Retortillo, junto a la Domus Romana de Juliobriga. Desde allí, siga a pie el antiguo decumanus maximus que cruzaba la ciudad; aún se conservan fragmentos de la arcada que flanqueaba la calle principal.
En la zona conocida como la Llanuca se encuentran los restos de tres grandes domus, probablemente pertenecientes a la élite local. Dos de ellas están excavadas y datan de principios del siglo I d.C., pocos años después de la fundación de la ciudad. La más alejada incluye varias tabernae orientadas al eje de la vía principal; la segunda, de unos 1 200 m² y con dos pisos, parece haber sido la residencia más importante.
Restos de la arcada del Decumano
Restos de la domus mayor de Juliobriga
Continuando, se llega al antiguo foro de Juliobriga. Pocos restos son visibles porque en el siglo XII se construyó sobre él una iglesia románica, que aún se conserva. Cerca del foro se hallaba un templo, probablemente dedicado a Júpiter.
Iglesia románica de Retortillo
El foro de Juliobriga visto desde el campanario de la iglesia
Casa de los andires
Al final del recorrido, junto a la zona del foro, se descubren dos domus más pequeñas pero equipadas con hipocaustos (sistemas de calefacción). La primera, conocida como Casa de los mosaicos, conserva fragmentos de mosaicos geométricos en blanco y negro, aunque en mal estado. La segunda, llamada Casa de los Morillos, recibió su nombre por dos figuras metálicas en forma de toro que se usaban para calentar las ollas; este espacio sirvió de modelo para la domus museada.
Triclinium
Cubículo
Cocina
La Domus Romana de Juliobriga
El recorrido culmina en el museo‑domus, accesible mediante visita guiada y reserva previa. Se recorren los espacios típicos de una casa romana: atrium parcialmente cubierto para proteger del frío cántabro, culina, triclinium y cubiculum, todos perfectamente expuestos. En la planta superior se exhiben hallazgos arqueológicos y un pequeño museo sobre las guerras cántabras.
Andires encontrados durante las excavaciones.
