Contexto y hallazgo
En el artículo dedicado a los famosos bronces de Riace recordamos que su descubrimiento en 1972 resultó tan importante porque muy pocas esculturas de bronce de la Grecia antigua han sobrevivido hasta hoy. La mayoría fue fundida en épocas posteriores para reutilizar el metal.
Entre las escasas piezas que podemos contemplar se encuentran los propios bronces de Riace, el Auriga de Delfos, el apoxómeno croata y el dios de la capa Artemisio (representando a Zeus o Poseidón). Junto a ellas, aunque menos conocida, destaca una obra igualmente espectacular: el Jinete de Artemisio.
Descubrimiento del naufragio
En 1926 se localizó el naufragio de una nave romana del siglo II a.C. frente al cabo Artemisio, en la isla de Eubea. La embarcación transportaba obras de arte griegas. Bajo la dirección del arqueólogo Georgios Economos se recuperaron poco a poco piezas de bronce y fragmentos escultóricos, hasta que la investigación se detuvo en 1928 por la muerte de uno de los buzos.
Ese mismo año se hallaron dos piezas clave: la parte delantera de un gran caballo de bronce y un jinete casi completo. En 1937 un pescador capturó la parte trasera del caballo con sus redes; la restauración finalizó en 1972, cuando ambas partes se ensamblaron y se exhibieron por primera vez en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas.
Restauración y exhibición
La escultura alcanza casi la escala humana, con 2,9 m de longitud y 2,1 m de altura. Representa al caballo en pleno galope y al pequeño jinete sentado, mirando por encima del hombro.
Características de la obra
Marcas de desgaste en la cabeza del caballo y una clavija bajo la barbilla indican que llevaba un elaborado bocado, ahora perdido junto con las riendas. El escultor, cuyo nombre se ignora, capturó con maestría la emoción y la vitalidad de una carrera ecuestre.
Importancia histórica
Los expertos datan el conjunto en la segunda mitad del siglo II a.C. (c. 140 a.C.). Su relevancia se debe a varios factores: es una de las pocas bronces de gran formato del periodo helenístico con fecha segura; el grupo escultórico combina de forma casi única a un atleta y a un animal; y podría ser el único caballo de bronce griego que ha sobrevivido, junto a los caballos de San Marcos, los únicos de la Antigüedad que permanecen.
Interpretaciones
Según Sean Hemingway, la piel del jinete mostraba originalmente una pátina negra y su fisonomía sugiere un origen etíope, mientras que su peinado es típicamente griego, lo que apunta a una herencia mestiza. Probablemente fuera un jinete profesional. Su estatura, apenas 84 cm, sugiere que representa a un niño de unos diez años.
Se cree que el conjunto se dedicó como ofrenda en un santuario para conmemorar victorias en carreras de caballos. Aunque su origen exacto es desconocido, Hemingway y otros especialistas piensan que pudo haber sido botín del general romano Lucio Mummio tras la destrucción de Corinto en 146 a.C., entregado luego al rey Atalo II y enviado a Pérgamo, donde naufragó en el canal de Trikiri, al norte de Eubea.
Hoy el Jinete de Artemisio se considera uno de los grupos escultóricos más impresionantes y conmovedores de la Antigüedad griega y se exhibe permanentemente en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas.
