Un pilar o estela de mármol que se conserva en el Museo Británico desde hace 150 años porta una inscripción cuneiforme, descifrada a finales de 2018, y que ha resultado ser el primer registro conocido de una disputa fronteriza. Además, menciona, también por primera vez, el término tierra de nadie. .
El pilar es mesopotámico y tiene unos 4.500 años. Pese a permanecer tanto tiempo en el museo, ha sido el conservador del departamento de Oriente Medio, Irving Finkel, quien descifró la inscripción, realizada para delimitar las fronteras entre las ciudades-estado de Lagash y Umma, devastadas por la guerra, en el sur de Irak actual. .
Lagash, cuya capital era Girsu, fue una de las ciudades-estado más antiguas de Sumeria, situada en la actual Tell al-Hiba, al noroeste de la confluencia del Éufrates y el Tigris. Tenía 17 grandes ciudades, ocho capitales de distrito y al menos 40 aldeas. Umma, situada al noroeste de Lagash (en la actual Tell Yoja), también controlaba las ciudades de Ur y Uruk.
Ambos se disputaban una zona fértil llamada Gu'edena (el borde de la llanura ), por lo que Entemena, rey de Lagash, hizo erigir el pilar con inscripciones alrededor del 2400 a.C. para reclamar la posesión del territorio.
Cuenta la historia completa de la disputa entre las ciudades por la zona, y aparecen los nombres de los dioses principales de Lagash y Umma, el primero Ningirsu y el segundo prácticamente ilegibles.
Esto último de forma intencionada, como medio para hacer prevalecer el poder de Ningirsu sobre el de su dios rival, algo que según los expertos es único y excepcional en las inscripciones cuneiformes conocidas.
Pero hay más, porque Finkel cree que el pilar y la inscripción fueron envejecidos deliberada y artificialmente para hacerlos pasar como un documento histórico y reforzar el reclamo de Lagash sobre Gu'edena.
El escriba también utilizó un tipo de escritura arcaica con el mismo fin, todo lo cual ha dificultado hasta ahora su desciframiento e interpretación. Por lo tanto, también sería uno de los primeros intentos conocidos de falsificación de documentos.
La guerra por este motivo entre Lagash y Umma propició también la creación de uno de los primeros tratados de paz de la historia, plasmado en uno de los documentos legales más antiguos conocidos, el Tratado de Mesilim, firmado hacia el 2550 a.C.
Mediante este tratado se estableció la frontera entre ambos, demarcada con una estela colocada sobre el canal de riego cuyo uso estaba en disputa. El rey Mesilim de Kish actuó como mediador, quien inscribió su decisión final en el pilar.
Pero la paz no duraría, ya que Umma atacó Lagash dos siglos después, destruyendo por completo su capital, Girsu. Su gobierno tampoco duraría mucho, pues unos años más tarde Sargón de Acad conquistaría todas las ciudades sumerias, sin importar estelas ni tratados.
