Hace 8.000 años, una erupción del volcán siciliano Etna provocó un gigantesco colapso de su vertiente oriental. El corrimiento de tierra fue tan grande, se estima en más de 24 millones de metros cúbicos, que al impactar contra el mar a más de 300 kilómetros por hora provocó un enorme tsunami con olas de hasta 40 metros de altura que, en poco tiempo, alcanzaron las costas de todo el Mediterráneo.
En quince minutos todo el sur de Italia quedó inundado. En una hora la costa occidental griega, y media hora después las costas libia y egipcia.
Tres horas y media después del inicio del evento, las olas alcanzaron las costas de los actuales Israel, Líbano y Siria, a una velocidad de más de 350 kilómetros por hora.
Un estudio publicado en 2007 por Maria Pareschi y otros investigadores del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia atribuye a este suceso la destrucción del asentamiento neolítico de Atlit-Yam, basándose en que en el pueblo se encontró un pozo lleno de Sedimentos marinos arrastrados por la ola del tsunami.
Atlit-Yam fue descubierto por el arqueólogo submarino Ehud Galili en 1984, sumergido a unos 12 metros de profundidad y a medio kilómetro de la costa del Carmelo en Israel, en la desembocadura del río Oren.
Se trataba de una ciudad de unos 60.000 metros cuadrados, que los investigadores datan alrededor del 8100-7500 a.C., lo que lo convierte en el asentamiento humano sumergido más antiguo descubierto hasta el momento, con más de 9.000 años.
Se llama pueblo o pueblo en lugar de ciudad porque no se han encontrado restos de calles organizadas, pero su tamaño bien merecería esa descripción. En realidad las casas eran grandes y de piedra, con suelos empedrados, patios, chimeneas y pozos de agua. La riqueza de hallazgos de cultura material y restos orgánicos son característicos de un pueblo neolítico prealfarero basado en una economía mixta de agricultura y pesca de hace 9000 años.
El pozo en cuestión al que se refiere el estudio de Maria Pareschi fue encontrado por Galili en 1993. Tiene 1,5 metros de diámetro y 5,7 de profundidad, lo que significa que la parte superior del pozo estaría a unos 5 metros sobre el nivel del mar y que el El nivel del Mediterráneo en la zona hace 8.000 años, justo antes del tsunami, estaba 16 metros por debajo del nivel actual. La costa estaba en ese momento a 1 kilómetro al oeste de donde se encuentra hoy.
El lugar fue abandonado ante el aumento del nivel del mar y el asentamiento se reconstruyó tierra adentro (hoy también está sumergido, más cerca de la costa). Sin embargo, la teoría de Pareschi del abandono repentino antes de la llegada del tsunami cobró fuerza con el descubrimiento de montones de peces, que se estaban preparando para el comercio o el almacenamiento, y que parecen haber sido abandonados apresuradamente ante un peligro inminente. 
Otro de los hallazgos más interesantes es un semicírculo de piedras, formado por siete megalitos que pesan unos 600 kilogramos cada uno. Están dispuestas alrededor de lo que era un manantial de agua dulce, por lo que los arqueólogos piensan que pudo ser utilizado para realizar algún tipo de ritual relacionado con el agua.
Se encontraron entierros y restos humanos, algunos con orejas dañadas, lo que indicaría que estaban buceando en busca de mariscos (los daños serían por presión y buceo en agua fría). Otros hallazgos incluyen estelas de piedra antropomorfas, restos de plantas y animales silvestres, puntas de flecha, hojas y hachas de pedernal.
La importancia de Atlit-Yam es que nos ofrece una visión de la vida en el Neolítico en una época en la que los humanos pasaban de ser cazadores-recolectores a cultivar plantas y criar ganado, quizás la mayor revolución de nuestra historia. Además, sería una de las primeras comunidades en las que hay evidencia de actividad marítima y uso de los recursos del mar. Atlit-Yam es hoy uno de los sitios prehistóricos mejor conservados y más investigados del mundo.
