Uno de los descubrimientos más sensacionales de la arqueología y el arte ocurrió el 8 de abril de 1820 en la isla de Melos. O al menos esa es la versión oficial. Porque lo cierto es que el descubrimiento de la estatua de Afrodita, que pasaría a la historia con el nombre de Venus de Milo , y su posterior llegada a Francia, están envueltos en numerosos misterios e interrogantes.
Ya en el mismo momento y los detalles de su descubrimiento, así como su autoría, son diferentes según las fuentes. Ni siquiera la fecha es absolutamente exacta. El lapso de tiempo posible es entre febrero y abril de 1820, aunque los historiadores generalmente aceptan el 8 de abril como el más probable.
Tampoco hay consenso sobre el nombre de su descubridor. Se le atribuye a un campesino griego de la isla de Melos llamado Giorgos (Yorgos) Kentrotas. O Giorgos Botonis. En algunas versiones iba acompañado de su hijo Antonio. En otros, el descubridor habría sido Theodoros Kentrotas (o Kendrotas) y la confusión con su hijo Giorgos habría hecho que recayera sobre él la atribución del descubrimiento.
Cómo se descubrió y los franceses que estaban allí
La versión oficial dice que Kentrotas estaba extrayendo piedra de unas ruinas de su terreno para construir un recinto cuando encontró una cavidad en una de las paredes, en la que se escondían varios trozos de estatuas de mármol e inscripciones. P>
Unos seis años antes se había descubierto el teatro romano en la isla, y el descubrimiento de artefactos, monedas, cerámica, joyas y esculturas antiguas había atraído a muchos occidentales en busca de antigüedades a Melos, entonces bajo dominio otomano. /P>
Precisamente al mismo tiempo que Kentrotas desenterraba los trozos de la estatua, se encontraba allí el arqueólogo y teniente del ejército francés, Olivier Voutier. Coincidencia o no, Voutier, uno de los muchos que ya habían hurgado en las ruinas del teatro, estaba explorando la isla en busca de artefactos antiguos con dos de sus asistentes y estaba muy cerca de Kentrotas. ¿Qué tan cerca? Lo más probable es que estuviera inspeccionando las mismas ruinas donde Kentrotas consiguió mampostería.
El campesino, que debía ser plenamente consciente del valor de lo que había encontrado, intentó ocultárselo a los franceses. Según una versión, se dieron cuenta de que algo estaba pasando y fueron a ver, mientras Kentrotas intentaba arrojar tierra y piedras para ocultarlo.
Los franceses insistieron en interesarse por lo que había allí y ayudaron a los Kentrotas a retirar la tierra y los escombros nuevamente. Lo primero que vieron fue el rostro de la estatua, desenterrando luego el torso. Al caer la noche habían retirado las dos (o tres) partes de una estatua que, en total, pesaba unos 900 kilos (según otra versión, una parte quedó in situ por no poder desenterrarla). Inmediatamente la refugiaron en el establo de Kentrotas, mientras Voutier enviaba a sus ayudantes con mensajes para los embajadores y cónsules franceses en Constantinopla y Esmirna, y el vicecónsul en Melos.
En palabras escritas por el propio Voutier:
Cómo adquirieron los franceses la Venus de Milo
Louis Brest, vicecónsul francés en Milo, intenta a principios de mayo negociar la adquisición de la estatua, haciendo una oferta inicial de 400 piastras (la moneda utilizada en el Imperio Otomano) a los Kentrotas. Pero acababa de venderlo a un monje armenio, que lo había adquirido para el dragomán (intérprete o traductor) del arsenal otomano Nicolas Mourosi.
El 20 de mayo, justo cuando la estatua estaba siendo cargada en un barco mercante otomano con destino a Constantinopla, el teniente naval Jules Dumont D'Urville junto con el vizconde Marcellus, secretario del embajador francés, llegaron al punto de embarque para impedirlo y convencer a los locales. pasha para cancelar la transacción y tomar el botín.
Según otra versión, D'Urville arregló la compra con el monje armenio (o griego) para eludir a las autoridades turcas. En cualquier caso, el resultado es que el Venus es cargado en un buque de guerra francés, saliendo de Milo el 23 de mayo. Llega a Constantinopla el 24 de octubre y el 20 de diciembre a Toulon. A mediados de febrero de 1821, el embajador francés, Charles François de Riffardeau, marqués de Rivière, entró triunfalmente en París acompañando la estatua.
¿Y qué pasó con los brazos, la manzana y el pedestal?
Junto a las partes de la estatua se encontraron dos placas con inscripciones dedicatorias, así como el pedestal sobre el que pudo estar originalmente colocada y en el que aparece el nombre de un escultor:Alejandro de Antioquía. La inscripción decía:
Este nombre ha aparecido en otras inscripciones antiguas, como en una estatua de Alejandro Magno encontrada en Delos y que hoy también se encuentra en el Louvre.
El pedestal y la inscripción se conocen por dibujos realizados en la época del descubrimiento, pero ambos desaparecieron poco después de los almacenes del Louvre, por lo que nunca se ha podido comprobar si formaban parte de la estatua o no.
En cuanto a los brazos de Venus, hay consenso entre los historiadores en que Kentrotas también encontró más tarde fragmentos del antebrazo izquierdo, así como de una mano izquierda que sostenía una manzana o una granada (esto era demasiado rudimentario para pertenecer a la estatua, según el vizconde afirmó Marcelo). Pero los dibujos realizados por Voutier muestran la estatua tal como la conocemos hoy, sin brazos.
D'Urville también dejó una descripción de la estatua, lo que ciertamente plantea algunas preguntas y sugiere que, al igual que Voutier, la había visto poco después de que fuera retirada:
Kind Matterer, que fue primer oficial de La Chevrette , el barco en el que sirvió Voutier, curiosamente no confirma la historia de Voutier (es decir, el relato de su encuentro con Kentrotas y el descubrimiento). Pero, para confundir más las cosas, sí dejó un comunicado sobre la estatua que añade más misterio al asunto:
Y por si fuera poco, existe un boceto realizado en 1820, supuestamente de la estatua en los establos de Kentrotas poco después de su descubrimiento, que la muestra con ambos brazos, manzana incluida, aunque no hemos podido confirmar su autenticidad.
Una teoría dice que cuando D'Urville y Marcellus llegaron en el barco mercante turco para apoderarse de la Venus, los otomanos opusieron resistencia, se produjo una pequeña batalla y en el tira y afloja la estatua chocó contra las rocas destruyendo ambos miembros. Casi nadie cree esta historia.
Sin embargo, cuando Louis Adolphe Thiers fue nombrado presidente de Francia en 1870, encargó al embajador en Grecia, Jules Ferry, que viajara a Melos para investigar la estatua. Ferry logró localizar a un hijo y un sobrino de Kentrotas, quienes afirmaron que la estatua todavía tenía brazos cuando fue encontrada.
Y en 1960 Turquía pidió su devolución a Francia, bajo acusaciones de haberlo robado. Según el gobierno turco, la estatua pertenecía al Imperio Otomano (aunque para ese año 1960 la isla de Melos, donde fue encontrada, era griega desde hacía más de un siglo).
Sorprendentemente, Turquía afirmó que si Francia se las devolvía, le devolverían sus armas originales, cuya ubicación sólo conocían tres familias turcas. Por supuesto, Francia se negó, considerando tal declaración como un chantaje.
El Louvre siempre ha sostenido que las armas originales nunca fueron encontradas y mucho menos llegaron a Francia. Sin embargo, algunos de los fragmentos recuperados por Kentrotas y cuya pertenencia a la estatua siempre ha sido controvertida, como partes de los antebrazos o la mano con la manzana, aún se encuentran olvidados en los almacenes del museo.
Desde que llegó al Louvre, la Venus de Milo ha pasado por muchas transformaciones, principalmente durante las dos guerras mundiales.
Lo que no hubo que esperar mucho fue para que se convirtiera en la estatua más famosa del mundo, algo que encargó la propaganda francesa, que convirtió a esta escultura de 2,03 metros de altura realizada en algún momento entre los años 130 y 100 a.C., en el paradigma de la belleza. .
