Descubrimiento en el Valle de Timna
Durante varios años, un equipo de arqueólogos analizó tejidos coloreados encontrados en el Valle de Timna, una antigua zona productora de cobre en el sur de Israel. Sorprendentemente, descubrieron restos de tela, una borla y fibras de lana teñidas con púrpura real.
El datado por radiocarbono indica que los hallazgos datan de alrededor del 1000 a.C., coincidiendo con los reinados bíblicos de David y Salomón en Jerusalén. La tintura proviene de moluscos del Mediterráneo, a más de 300 km de Timna, y es frecuentemente mencionada en la Biblia y en contextos judíos y cristianos.
Importancia del hallazgo
Es la primera vez que se encuentran tejidos del período de la Edad del Hierro teñidos de púrpura en Israel, o incluso en todo el Levante sur. La investigación fue dirigida por la Dra. Naama Sukenik (Autoridad de Antigüedades de Israel) y el Prof. Erez Ben‑Yosef (Universidad de Tel Aviv), en colaboración con el Prof. Zohar Amar, el Dr. David Iluz, el Dr. Alexander Varvak (Universidad Bar‑Ilan) y la Dra. Orit Shamir (Autoridad de Antigüedades de Israel). Los resultados se publicaron en la revista PLOS ONE.
Declaraciones de los investigadores
“Este es un descubrimiento muy emocionante e importante,” explica la Dra. Naama Sukenik, curadora de hallazgos orgánicos. “Es la primera pieza textil del tiempo de David y Salomón teñida con la prestigiosa púrpura real. En la antigüedad, el color púrpura estaba asociado a la nobleza, los sacerdotes y, por supuesto, a la realeza. Su tonalidad única, su resistencia al desvanecimiento y la dificultad de producirla —se extrae en trazas de la glándula de ciertos moluscos— la convirtieron en la tintura más valiosa, a menudo más cara que el oro.”
“Hasta este hallazgo sólo habíamos encontrado restos de conchas de moluscos y cerámica manchada, pruebas indirectas de la industria púrpura de la Edad del Hierro. Ahora, por primera vez, disponemos de evidencia directa de los tejidos teñidos, conservados durante unos 3 000 años.”
El Prof. Erez Ben‑Yosef añadió: “Gracias al clima extremadamente seco de la región, podemos recuperar materiales orgánicos como textiles, cuerdas y cuero de la Edad del Hierro, ofreciéndonos una visión única de la vida en tiempos bíblicos. Si excaváramos en Jerusalén durante otros cien años, no encontraríamos textiles de hace 3 000 años. La conservación en Timna es excepcional, comparable solo con sitios posteriores como Masada y las cuevas del desierto de Judea.”
El sitio de “Colina del Esclavo”
En los últimos años se ha excavado un nuevo sector de Timna llamado “Colina del Esclavo”. Lejos de referirse a trabajadores esclavizados, el nombre alude a artesanos metalúrgicos altamente especializados. Timna era un centro de producción de cobre, el equivalente de la Edad del Hierro al petróleo actual. La fundición requería conocimientos avanzados, custodiados como un secreto tecnológico.
La Colina del Esclavo es la mayor zona de fundición de cobre del valle y está cubierta de montones de desechos industriales, como escorias. Entre esos restos se hallaron tres piezas de tela coloreada. El tono púrpura llamó inmediatamente la atención del equipo, aunque al principio dudaron de su autenticidad.
La tintura púrpura real
La verdadera púrpura se obtenía de tres especies de moluscos mediterráneos: Hexaplex trunculus, Bolinus brandaris y Stramonita haemastoma. La glándula del animal, mediante un proceso químico de varios días, producía la tintura. Hoy los estudios coinciden en que la púrpura (argamán) y el azul claro (tekhelet) se derivan del mismo molusco, diferenciándose por la exposición a la luz: sin luz se obtiene púrpura, con luz se genera azul.
Ambos colores aparecen juntos en fuentes antiguas y conservan significado simbólico y religioso. Se describen como usados por los sacerdotes del Templo, por David y Salomón, e incluso por Jesús de Nazaret.
Recreación del proceso de tintado
Los análisis realizados en los laboratorios de la Universidad Bar‑Ilan, junto con tinturas recreadas por el Prof. Zohar Amar y la Dra. Sukenik, identificaron las especies de moluscos empleadas y los tonos obtenidos. El Prof. Amar viajó a Italia, trituró miles de moluscos y extrajo sus glándulas para reproducir la tintura en cientos de experimentos. “Este trabajo práctico nos transportó miles de años atrás y nos ayuda a comprender mejor las crípticas fuentes históricas sobre los colores azul y púrpura,” afirma.
El análisis mediante cromatografía líquida de alta presión (HPLC) confirmó la presencia de moléculas de tintura exclusivas de esas especies. La Dra. Sukenik señala que la mayoría de los textiles coloreados hallados en Timna y en la arqueología en general utilizaban tintes vegetales, fáciles de conseguir. En cambio, los tintes animales como la púrpura real eran mucho más prestigiosos y marcaban un alto estatus económico y social.
Los fragmentos púrpura descubiertos son los más antiguos de Israel y del Levante sur. Además, se identificó en uno de ellos una técnica de doble tintura que combina dos especies de moluscos, una práctica descrita por el historiador romano Plinio el Viejo y considerada la más prestigiosa.
Implicaciones para la historia bíblica
El Prof. Ben‑Yosef sitúa el centro de producción de cobre de Timna dentro del reino edomita, vecino al sur del reino de Israel. Los hallazgos sugieren una élite en Timna, indicando una sociedad estratificada y relaciones comerciales con pueblos costeros del Mediterráneo.
“Aunque el reino edomita era nómada en la temprana Edad del Hierro, los nómadas podían desarrollar estructuras sociopolíticas complejas, que los escritores bíblicos podrían describir como un reino,” comenta Ben‑Yosef.
Este descubrimiento también influye en la comprensión de Jerusalén en esa época. La ausencia de grandes palacios no implica que las descripciones bíblicas del Reino Unido sean ficticias; la riqueza podía manifestarse en objetos como el cobre de Timna y la púrpura real, más valiosos que el oro para una sociedad nómada.
Referencias
Tel Aviv University / Sukenik N, Iluz D, Amar Z, Varvak A, Shamir O, Ben‑Yosef E (2021) Early evidence of royal purple dyed textile from Timna Valley (Israel). PLoS ONE 16(1): e0245897. doi.org/10.1371/journal.pone.0245897
