En busca de la flota perdida de Hernán Cortés
Hace 500 años, Hernán Cortés desembarcó en México. Hoy, un proyecto internacional de arqueología submarina intenta localizar los barcos que el conquistador hundió en el Golfo de México.
Magnetómetros detectaron anomalías cerca de Playa Villa Rica, Veracruz, que podrían corresponder al sitio donde Cortés volcó su flota en 1519.
Detectadas anomalías magnéticas
Roberto Junco Sánchez, nuevo director del Departamento de Arqueología Subacuática del INAH, lidera un equipo internacional que incluye a los arqueólogos Christopher Horrel (Universidad de Texas) y Frederick Anselmann (Universidad de Miami), además de especialistas canadienses y españoles. La campaña de verano de 2019 se centrará en una zona de 10 km² frente a Playa Villa Rica, 75 km al norte de Veracruz, donde la crónica de Bernal Díaz del Castillo indica que la flota fue hundida.
Utilizando sonar de barrido lateral y un magnetómetro de alta precisión, el equipo ha identificado más de 60 irregularidades ferrosas. Ya se recuperaron un ancla y fragmentos de madera que podrían datar de la época de la conquista.
500 años después del desembarco de Cortés, buzos internacionales buscan los restos de su flota. © Jonathan Kingston
Características de la flota
Según Junco Sánchez, “no se conoce mucho sobre la arquitectura naval de estos barcos, salvo que eran pequeñas embarcaciones de alrededor de cien toneladas”. Llegaron a México el 23 de abril de 1519, transportando 550 soldados, unos pocos marineros, 200 indígenas de Cuba, 16 yeguas y caballos, además de armas de fuego, ballestas, espadas y lanzas.
Con ese contingente, Cortés logró conquistar el Imperio azteca, capturó a Moctezuma II y tomó la capital Tenochtitlán, apoyado por tribus enemigas de los aztecas y, sin querer, por enfermedades traídas desde Europa.
Importancia del hallazgo
Descubrir la ubicación exacta de la flota perdida sería un acontecimiento de gran relevancia histórica y arqueológica. Además, la zona podría albergar los restos de otras 16 naves que, en 1520, el gobernador de Cuba Panfilo de Narváez hundió tras intentar detener a Cortés.
La undécima nave y el tesoro
Cortés salvó una de las once carabelas, la llamada “undécima”, para enviarla a España con el “quinto real”, una porción de oro que Moctezuma había entregado como intento de evitar la invasión. El inventario de ese tesoro aparece en la primera “Carta de Relación” enviada a Carlos V el 10 de julio de 1519.
