Terreno
Cuevas y repisas, montañas.
Condición general
El yacimiento arqueológico está ubicado en Phu Kao, a unos 5 km al sur del templo Wat Phra Phutthabat Phu Kao y a 150 m al este de Tham Mum (Patchari Sarikabutr 2000).
Se encuentra en un acantilado de arenisca de aproximadamente 5 m de altura y entre 10 y 20 m de longitud, orientado al norte. El acantilado forma una cavidad profunda que parece un cauce erosionado.
Phu Kao está compuesto por nueve montañas (Phu Fang, Phu Khum Pun, Phu Han, Phu Moei, Phu Khor Mo, Phu Chan, Phu Phoe, Phu Luak y Phu Wat) con una morfología compleja: una meseta central rodeada de dos cordilleras, la externa más escarpada y la interna más suave. Se ha sugerido que el relieve podría ser el remanente de un antiguo volcán extinto o bien una deformación de la corteza terrestre.
Actualmente la zona, incluido el yacimiento, forma parte del Parque Nacional Phu Kao‑Phu Phan Kham. El entorno es una selva de dipterocarpos caducifolios con árboles dispersos, trepadoras, cicádeas, bambú y una gran variedad de especies espinosas. En los valles y laderas se encuentran bosques mixtos de especies como el rojo, el padauk, el macá y el bambú; a lo largo de los cauces predominan bosques perennes con tabaco, yang, takhian hin y caoba.
Altura sobre el nivel del mar
340 m.
Cuerpos de agua
Río Phong, Huai Sam Mek, Huai Bong y Huai Som.
Condiciones geológicas
El sitio está sobre una formación de arenisca del Grupo de Piedra de Korat, que abarca desde el Cretácico hasta el Jurásico. En la zona interior de la cordillera predomina la arenisca de los grupos Khok Kruat, Phu Phan y Sao Khua.
Era arqueológica
Prehistoria.
Tipo de sitio arqueológico
Arte rupestre en cueva.
Resumen arqueológico
El arte encontrado consiste en pinturas prehistóricas de carácter predominantemente rojo, dispuestas en dos grupos que forman imágenes continuas en el techo y en la pared norte del refugio rocoso, a unos 4 m de largo y 2 m de altura.
Grupo 1: Un retrato humano estilizado, con brazos y piernas extendidos y un símbolo fálico en el centro, rodeado de una línea ondulada. A unos 15 cm del retrato aparece una cruz con líneas paralelas, seguido de líneas en forma de espina de pescado y la representación de un pez con escamas, aleta dorsal única, cola bifurcada y una línea en forma de bucle en el cuerpo. El pez mide 1 m de largo y 30 cm de ancho; bajo él hay cinco líneas con franjas en zigzag.
Grupo 2: En la cavidad erosionada se observa otro pez, similar al Swai‑Thepho, dibujado en contorno con rayas longitudinales. Mide 65 cm de largo, 13 cm de ancho, tiene una aleta dorsal, dos ventrales y una cola bifurcada. Junto al pez aparece un dibujo en forma de cruz con líneas paralelas y patrones en Y.
Los investigadores agrupan las imágenes en tres categorías: (1) retratos de dos figuras masculinas acompañadas de peces, que reflejan la importancia de la pesca de agua dulce en la zona; (2) representaciones de tres peces de la especie Sawai‑Thepho, de gran tamaño, indicando un amplio conocimiento del recurso pesquero; y (3) trazos lineales variados (líneas dentadas, en Y, cruces, paralelas, etc.) que podrían estar vinculados a rituales o creencias relacionadas con la fertilidad y la prosperidad.
Los estudios de Patcharee Sarikabutr (2000) destacan la delicadeza de los trazos y la elección de una pared de piedra adecuada, lo que sugiere una intención deliberada de registrar imágenes con un propósito simbólico, posiblemente alimentario o ritual. Payao Khemnak (1996) interpreta la presencia del símbolo fálico como señal de prosperidad, mientras que Torsakul Thiraphat et al. (1997) asocian la escena de dos personas flanqueadas por un gran pez con actividades de pesca. El Departamento de Bellas Artes (1989) plantea que las pinturas reflejan creencias sociales tradicionales y una relación armónica con la naturaleza, usadas en ceremonias para asegurar la estabilidad del grupo.
En la zona de Phu Kao se han documentado numerosos yacimientos prehistóricos, tanto en cuevas como en la llanura de Don Klang, al pie de la cordillera oriental.
