Terreno
Phu Lon se presenta como una formación montañosa compuesta por dos colinas: Phu Lon 1 al norte y Phu Lon 2 al sur. El yacimiento mineral abarca entre 150 y 400 m de ancho y unos 660 m de longitud, cubriendo aproximadamente 0,2 km² (125 rai).
Condición General
El entorno es una zona escarpada con áreas onduladas y pendientes. Al norte y al este limita con el río Mekong, atravesado por un pequeño arroyo natural que discurre entre los relieves. La vegetación predominante es bosque de dipterocarpio caducifolio, con áreas de cultivo y huertos. A lo largo de la carretera que corta la zona alta se encuentran viviendas que forman una comunidad densa en el subdistrito de Ban Muang, al sureste de Phu Lon, junto al Mekong.
Actualmente Phu Lon es una fuente importante de hierro, cobre y oro en la provincia de Nong Khai. Los habitantes locales la llaman "Cueva del Pavo Real", probablemente por el tono verde de las paredes de los túneles, provocado por la oxidación del cobre.
En la zona del templo Wat Tham Khao Khiri Banphot se han rehabilitado santuarios, pabellones y claustros, pero se conservan la mayor parte de los antiguos túneles mineros. Los bloques de piedra de las colinas y las paredes de los túneles exhiben tonalidades verdes y marrones típicas de los minerales. Algunos túneles, tanto pequeños como grandes, están equipados con bombillas y escaleras; en los más estrechos se veneran imágenes budistas y se han convertido en espacios de introspección.
Altura sobre el nivel del mar
280‑390 m.
Vía fluvial
Río Mekong.
Condiciones geológicas
Según el Departamento de Recursos Minerales (2009), la geología de Phu Lon está dominada por lutitas devónicas, calizas, esquistos, siltitas y chert, con lentes de caliza incrustados. Estas capas están cubiertas por rocas volcánicas del período Permo‑Triásico (riolita, toba de riolita, andesita y guijarros volcánicos). Posteriormente, rocas ígneas del Triásico (diorita, monodiorita, cuarcita‑monzonita, monzonita y andesita) intrusaron la zona, generando metasomatismo en los contactos y formando granates, esquistos, mármol, hornfels y filones de calcopirita y pirita.
Se identificaron podas de mineral de hierro tipo magnetita, así como cadenas de cuarzo‑calcita con minerales opacos: magnetita, esfalerita, hematita, marcasita, bornita, molibdenita y oro natural. La calcopirita y la bornita son minerales primarios de cobre que, al alterarse, dan lugar a cobre secundario como malaquita (verde) y azurita (azul). El oro se encuentra en pequeñas inclusiones dentro de cristales de calcopirita y pirita, invisibles a simple vista.
Los análisis de sulfuro de cobre y pirita revelaron contenidos de cobre 1,0‑1,5 %, oro 0,8‑1,2 g/t y plata 4‑5 g/t; los valores disminuyen en las rocas ígneas, y la presencia elevada de un elemento tiende a coincidir con mayores concentraciones de los otros dos.
Era arqueológica
Prehistoria – Edad del Metal, Período Prehistórico Tardío, Edad del Bronce y Edad del Hierro (aprox. 4 000‑2 000 a.C.).
Tipo de sitios arqueológicos
Hábitat, centro de producción y fuente de materias primas.
Esencia arqueológica
Phu Lon alberga probablemente la mina de cobre más antigua de Tailandia. Los restos de minas subterráneas, chimeneas, túneles y áreas de trituración evidencian una larga tradición de extracción, fundición y procesamiento de cobre. Se hallaron herramientas como picotas, morteros de piedra, crisol, moldes de metal y fragmentos de bronce.
Los túneles de cobre, con diámetros de 5‑7 m y profundidades de hasta 12 m, revelan dos fases de minería:
- Minería temprana: Uso de herramientas rudimentarias (piedras de río) que dejaron paredes redondeadas y lisas, con evidencias de golpeo y rotura de los guijarros.
- Minería tardía: Empleo de herramientas metálicas, produciendo túneles estrechos y sinuosos con marcas angulares propias de cinceles de hierro.
El análisis de carbón de la capa “Pottery Flat” y el espesor de los depósitos de residuos (más de 10 m) permiten fechar los inicios de la extracción de cobre alrededor del 2 000 a.C., coincidiendo con el comienzo del uso del bronce en el noreste tailandés, y su continuidad hasta la segunda mitad del primer milenio a.C.
Se descubrieron crisolios con fragmentos de cobre puro, bronce con estaño y metal de estaño, lo que indica que la producción de cobre en Phu Lon estaba vinculada a la fabricación de bronce, y que los mineros tenían acceso al estaño necesario.
La preferencia por la minería subterránea, en lugar de la minería a cielo abierto, sugiere conocimientos técnicos avanzados, comparables a los de antiguas minas de la India o el Oriente Medio, y a técnicas de extracción de estaño en la isla de Thalang y Takua antes de la introducción de la minería a cielo abierto por parte de China.
