Según los científicos, una epidemia de salmonelosis podría haber sido la principal responsable de la desaparición de poblaciones de México alrededor de 1540.
Ilustración del siglo XIX que representa el encuentro de Hernán Cortés y el emperador Moctezuma en el siglo XVI.
El azar del calendario, en medio de la fórmula infantil contaminada con Lactalis, un estudio publicado el 15 de enero de 2018 en la revista Nature, Ecology and Evolution muestra que una salmonela está seguramente en el origen de una de las epidemias más mortíferas de la historia de la humanidad, que diezmó la civilización precolombina entre 1545 y 1550. Un trabajo que ya había sido publicado en la revista online bioRxiv y que Ciencia y Futuro te hice descubrir en febrero de 2017.
COCOLIZTLI. Así llamaron los aztecas del centro de México a las terribles epidemias que los diezmaron tras la llegada de los conquistadores españoles en 1519. Un tema muy debatido entre los historiadores que llevan décadas buscando conocer el origen exacto y la naturaleza de estas plagas que cayeron sobre estos pueblos. Uno de ellos acaba de ser identificado por genetistas del Instituto Max-Planck de Historia de la Ciencia de Jena (Alemania).
¿Salmonella responsable de la desaparición del 80% de la población de México?
En un artículo publicado en la revista online bioRxiv , Johannes Krause y su equipo creen haber descubierto por primera vez evidencia directa de que una de estas cepas traídas de Europa, una Salmonella (Paratyphi C), podría ser, según ellos, la causa de la desaparición del 80% de la población de México! Un espectacular colapso demográfico que marcó el fin del Imperio Azteca. Estos resultados se obtuvieron tras la secuenciación del ADN bacteriano tomado de 29 individuos encontrados en un cementerio de Teposcolula-Yucundaa, en Oaxaca, al sur del país. Atestiguan la presencia -salvo en cinco casos- de una fiebre entérica mortal entre 1545 y 1550.
Ilustración de salmonella. Créditos:Rocky Mountain Laboratories, NIAID, NIH, Wikimedia
Cuando llegaron los españoles, encabezados por Hernán Cortés, los investigadores estiman que la población de México rondaba los 25 millones. Un siglo después, tras una larga serie de epidemias y batallas, ¡sólo quedaban un millón! "Dos grandes cocoliztli en 1545 y 1576 habrían diezmado de 7 a 18 millones de personas en las tierras altas ", leemos en la revista Nature que ha dedicado un artículo a esta publicación*.
El rastro de la salmonelosis no es unánime entre los especialistas aztecas
Pero estos anuncios no son unánimes. Acompañado por Sciences et Avenir , Michael E. Smith, de la Universidad Estatal de Arizona (Estados Unidos), uno de los mejores especialistas de los aztecas, encuentra excesivas estas conclusiones:"Sabemos que hubo una serie de epidemias graves a lo largo del siglo XVI, explica. ¡Pero la salmonella no es en absoluto responsable de la desaparición de la sociedad azteca! ¡Había desaparecido ya hace mucho tiempo! Los autores de estos análisis también fijan el origen de esta epidemia alrededor de 1545, cuando se produjo la conquista y destrucción de los aztecas en 1519. -1521, ¡25 años antes! Con ya un azote, la viruela:"Un brote de viruela traído por los españoles en 1520 contribuyó a la caída de la capital azteca de Tenochtitlán ( México antiguo), 13 de agosto de 1521".
Lo confirma Grégory Pereira, director del Departamento de Arqueología de las Américas (UMR 8096 del Cnrs), de la Universidad de París 1- Panthéon Sorbonne, recordando por ejemplo que el penúltimo gobernante Tarasque - reino que cubre el estado actual de Michoacán - ¡había muerto de viruela antes de conocer al primer español! Lo que da una idea de la rapidez de estas epidemias:durante el asedio de la Ciudad de México, dos emisarios aztecas habían venido a pedirle ayuda para luchar contra los españoles, transmitiéndole sin saberlo el virus mortal. "Este nuevo estudio sobre salmonella probablemente sea correcto al identificar esta bacteria como el componente principal del cocoliztli de 1545, pero no tiene nada que ver con la destrucción de la sociedad azteca que tuvo lugar en los primeros años de contacto. !"
Imágenes de la conquista de México y su violencia, tomadas del Lienzo de Tlaxcala, un manuscrito del siglo XVI elaborado por aliados de los españoles, enemigos jurados de los aztecas. Este documento fue devuelto a España en 1552. Fue con estas coaliciones de pueblos adversarios de los aztecas que Cortés logró destruir este imperio Crédito:Lienzo de Tlaxcala
Conquista . Cuando Cortés desembarcó en México en 1519, no fue el primer europeo en pisar la península. Ya ha estado precedida por dos expediciones exploratorias españolas, las de Hernán de Córdoba y Juan de Grivalja. Por otro lado, durante su viaje, Cortés descubrirá a un puñado de castellanos supervivientes de naufragios, hechos prisioneros unos años antes por caciques indios. Esto significa que en términos de intercambio de gérmenes, las patologías reportadas desde Europa ya habían comenzado a penetrar y extenderse a Mesoamérica mucho antes. Por no hablar de las expediciones que comenzaron en 1500 por parte de Colombia y Panamá, ni de las zoonosis transportadas por perros, caballos y otros animales traídos de Europa en las bodegas de las carabelas por los conquistadores.
*“Colapso de la sociedad azteca vinculado a un brote catastrófico de salmonella ”, Naturaleza, 16 de febrero de 2017
