Además de ser la primera mujer en la historia en obtener una cátedra en la Universidad de Cambridge, y acuñar términos como gravetiano o chatelperroniano Para designar las fases culturales de la prehistoria, la arqueóloga Dorothy Garrod hizo un descubrimiento sensacional en 1928.
Ese año estaba excavando en la cueva de Shuqba, un sitio ubicado en las montañas de la orilla norte del Wadi en-Natuf en Cisjordania, a unos 28 kilómetros al noroeste de Jerusalén. El lugar había sido investigado brevemente por el reverendo Alexis Mallon en 1924.
Cuatro años más tarde, el sitio pasó a manos de la Escuela Británica de Arqueología de Jerusalén, que puso a Garrod a cargo del trabajo a petición de Mallon, quien personalmente le mostró los alrededores.
En una sola campaña y con un equipo de trabajadores locales, Garrod identificó una capa del Musteriense tardío (hace unos 40.000 años), pero también otra capa intercalada entre depósitos del Paleolítico superior y de la Edad del Bronce, que contenía restos de carbón y restos de herramientas de la industria de la piedra microlítica, así como objetos óseos trabajados.
Junto a él, los restos de 45 esqueletos humanos muy fragmentados. Identificó esta capa como Mesolítico, un período de transición entre el Paleolítico y el Neolítico que aún no se había encontrado en el Cercano Oriente.
Esta capa mesolítica fue denominada por Garrod como Natufiense (porque fue encontrado en Wadi en-Natuf), y se encontró que correspondía a una cultura hasta ahora desconocida que se extendió por todo el Cercano Oriente entre el 10.800 y el 8.300 a.C.
Al año siguiente, y en colaboración con Dorothea Bate y la Escuela Americana de Investigación Prehistórica, excavó durante 22 meses en Terrace el-Wad y otros 11 sitios, donde encontró materiales similares. Durante las siguientes dos décadas continuó excavando sitios en la zona del Monte Carmelo (cuevas de Tabun, El Wad, Es Skhul, Kebara), sacando a la luz la cultura natufiense.
Entre los elementos recuperados, Garrod observó la presencia de hoces de piedra, lo que indicaría la presencia de una agricultura muy temprana. De hecho, como vimos en un artículo anterior dedicado al lugar donde se encontraron evidencias del paso del ser humano de cazadores-recolectores a agricultores, la cultura natufiense es inmediata al periodo Dryas Joven, el periodo de enfriamiento climático a finales del siglo XIX. el Pleistoceno (hace unos años). hace entre 12.700 y 11.500 años) que pudo haber sido provocado por el impacto del cometa Clovis en América del Norte, y que se supone que fue una de las causas del desarrollo de la agricultura.
Existe evidencia de un temprano cultivo deliberado de cereales en sitios natufianos, y el sitio Shubayqa 1 de 14.500 años de antigüedad (desierto nororiental de Jordania) tiene la evidencia de elaboración de pan más antigua del mundo.
No sólo eso, sino que en otro sitio natufiense, la cueva Raqefet en el Monte Carmelo, cerca de Haifa, se encontró la evidencia más antigua conocida de elaboración de cerveza, hace aproximadamente 15.000 años.
En 1938 Garrod publicó su obra sobre el descubrimiento de la cultura natufiense, titulada La Edad de Piedra del Monte Carmelo. , obra considerada pionera en su campo. En las dos décadas anteriores, su formación con Henri Breuil en Francia y sus excavaciones y descubrimientos en Gibraltar, Palestina, Anatolia y Bulgaria la habían convertido en una de las principales especialistas del Reino Unido. Por este motivo, en 1939 se convirtió en la primera mujer nombrada profesora de arqueología en Cambridge.
Sólo interrumpió su labor docente durante la Segunda Guerra Mundial para servir en la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina dirigiendo una unidad de análisis e interpretación de fotografías aéreas.
Dorothy Garrod continuó realizando excavaciones arqueológicas hasta unos años antes de su muerte en 1968, a pesar de que ya se había retirado de su cátedra de Cambridge en 1952. Una de sus costumbres era contratar únicamente mujeres para los trabajos principales. Así lo recordaba Kitson Clark, que participó en las excavaciones del Monte Carmelo:éramos extremadamente feministas porque toda la parte ejecutiva e interesante de la excavación la hicieron mujeres y toda la parte servil… por hombres .
En las décadas siguientes, la cultura natufiense siguió sorprendiendo a los investigadores, como la evidencia más antigua de domesticación de perros, encontrada en Ain Mallaha (Israel), en un entierro de un anciano con un cachorro hacia el año 12.000 a.C.
Y en 2008 la tumba de una sacerdotisa Se descubrió el chamán natufiense, cuyo entierro contenía los caparazones completos de 86 tortugas, posiblemente restos del banquete funerario. Un estudio reciente publicado en 2019 presenta evidencia de conocimientos avanzados sobre la producción de yeso en una necrópolis natufiense en el sitio Nahal Ein Gev II (Valle Superior del Jordán), de 12.000 años de antigüedad, algo que se pensaba que solo se había logrado 2.000 años después. /P>
En palabras de María del Carmen Poyato, el natufiense se extiende por todo el Levante, desde el Néguev hasta el Éufrates Medio y representa una etapa de cambios explosivos y revolucionarios a finales del Paleolítico Superior Reciente y antes del Neolítico .
