Un análisis de ADN de un esqueleto africano antiguo ha revelado una importante ola migratoria desde el Cercano Oriente hace unos 3.000 años.
GENOMA. El Homo sapiens surgió en África hace unos 200.000 años, salió del continente en varias ocasiones para poblar el planeta… ¡pero también regresó! Un estudio reciente muestra que, hace 3.000 años, una gran migración de agricultores del Cercano Oriente volvió a África. Un equipo liderado por Andréa Manica (Universidad de Cambridge) anunció en la revista Science que, gracias al primer secuenciamiento completo de un genoma prehistórico africano, se ha confirmado este fenómeno.
El genoma pertenece al llamado “hombre de Motta”, un cazador‑recolector que vivió hace 4.500 años en las tierras altas de Etiopía. Sus restos fueron hallados en 2012 por los arqueólogos John W. Arthur y Kathryn Weedman Arthur de la Universidad del Sur de Florida (EE. UU.). El ADN se extrajo del hueso petroso del oído interno, donde la materia genética se conserva mejor que en otras partes del esqueleto.
Descubrimientos clave
- Comparando el genoma de Motta con el de humanos modernos, los investigadores demostraron por primera vez la existencia de una migración masiva de agricultores del Cercano Oriente hacia África hace 3.000 años.
- Los datos confirman la presencia de un componente genético euroasiático en el Cuerno de África, algo que ya se había insinuado en arqueología, lingüística y genética de poblaciones actuales.
- El hombre de Motta, que vivió mucho antes de esa migración, carece de ese componente, lo que valida la cronología propuesta.
Relación con otras poblaciones
Los migrantes de hace 3.000 años están genéticamente cercanos a los primeros agricultores que dejaron el Cercano Oriente y llegaron a Europa hace unos 7.000 años. Además, el nuevo genoma permitirá afinar los estudios sobre el mestizaje entre humanos modernos y neandertales.
Como estas migraciones ocurrieron mucho después del cruce entre poblaciones del Cercano Oriente y neandertales, los africanos actuales presentan entre un 0,2 % y 0,7 % de ADN neandertal, un hallazgo inesperado. Estos fragmentos genéticos se encuentran en grupos tan distantes como los khoisan de Sudáfrica, los yoruba de Nigeria y los pigmeos mbuti de la República Democrática del Congo, evidenciando la amplia difusión de estos genes.
Conclusión
“Lo que muestra este estudio, por encima de todo, es que entre migraciones, inmigraciones y mestizajes, África ha tenido una historia genética extraordinaria”, concluye Céline Bon, paleogenetista del Museo Nacional de Historia Natural de París.
