En la costa siciliana se han desenterrado varios lingotes de oricalco, dos cascos corintios y numerosas ánforas.
Lingotes de oricalco y cascos corintios, recuperados de un pecio situado en la región de Gela, frente a Sicilia (Italia).
Dos cascos corintios, ánforas y 47 lingotes de oricalco, este metal legendario asociado al mito de la Atlántida descrito por el filósofo griego Platón (V e siglo aC), han sido recientemente recuperadas. Yacían en el fondo del mar desde hacía 2.500 años frente a Bulâla, no lejos de la antigua colonia griega de Gela, en la costa sur de Sicilia (Italia). Fechado a finales del siglo VII th -VI inicial e siglo antes de nuestra era, procederían del sector donde ya se habían elevado 39 barras metálicas idénticas en diciembre de 2014, a 300 m. lados. Esta vez es un equipo de buzos del departamento aeronáutico naval de la Guardia Financiera de Palermo, asociados a unidades de la Superintendencia del Mar, quienes merecen el crédito por esta pesca milagrosa. Según las descripciones transmitidas a la prensa italiana por el fiscal de Gela, Fernando Asaro, el 10 de febrero de 2017, estos lingotes pesan entre 254 g y 1.340 g y su longitud varía entre 17 cm y 32 cm. Los tablones de madera junto a los cuales se encontraban señalarían los restos de un barco mercante.
El equipo de buzos detrás del descubrimiento de lingotes de oricalco y cascos corintios. © Corriere del Mezzogiorno
En sus diálogos de "Timeo y "Críticas" , Platón menciona un continente imaginario, la Atlántida, donde los oreikhalkos ("cobre de montaña"), un metal más precioso que el oro, fue utilizado por los atlantes, los habitantes mitad dioses, mitad humanos que poblaron la isla antes de que se hundiera en el mar. Fábula del filósofo griego que algunos han querido encontrar un eco real en la destrucción de Santorini, en el mar Egeo, durante la enorme erupción volcánica de 1630 aC, mientras que otros sitúan la Atlántida a la altura de las Azores o cerca de Gibraltar.
El lugar del naufragio donde se descubrieron los lingotes de oricalco. © Corriere del Mezzogiorno.
En Roma, el oricalco designaba de forma más prosaica un latón destinado a tocar los sestercios. , moneda en uso durante el reinado de Augusto (desde el 23 a.C.) como lo indican las monedas de bonito tono dorado que los numismáticos encuentran también utilizadas por otros pueblos, como los arvernos, en la Galia en la segunda mitad del siglo I. siglo antes de nuestra era. Así, se recogieron seis ejemplares entre 1861 y 1865 en el lugar de la batalla de Alesia, dos de ellos en nombre de su líder Vercingétorix. Fueron estudiados por Sylvia Nieto-Pelletier, subdirectora del IRAMAT, en el Centro Ernest-Babelon de la Universidad de Orleans:"En aquella época, el zinc como metal aún no era conocido y la aleación de oricalco utilizada entonces era obtenido mediante el proceso conocido como cementación:el cobre metálico en fusión se puso en contacto con mineral de zinc y carbón vegetal, para que la aleación así formada adquiriera un color amarillo muy cercano al oro “, explica en una publicación*.
Sin embargo, ¿se referían los griegos y los romanos al mismo metal cuando hablaban de oricalco? Esta historia, como ya se señaló en 1973 en “Orichalcum and Brass "El historiador de la ciencia y la tecnología Robert Halleux, "es un problema de la historia de las técnicas, que se aclara en el contexto de la metalurgia del cobre ". En 2016, los análisis espectrométricos de fluorescencia de rayos X realizados en los primeros lingotes reensamblados por Dario Panetta, de la empresa genovesa Technologies for Quality, revelaron que efectivamente estaban compuestos de cobre (80%) y zinc (20%), con trazas de plomo, níquel y hierro, por lo tanto, una aleación y no un metal puro. ¡Pero probablemente no sea suficiente para agotar un mito tan poderoso!
* "Monedas Arvernas (Vercingetorix", en Orichalcum », de Silvia Nieto, en Revista Numismática, volumen 160, 2004
