El uso de una técnica forense permite determinar el sexo de los autores de las huellas negativas conservadas en las paredes de cuevas prehistóricas, con una tasa de éxito superior al 90 %.
Arte rupestre: huellas negativas de 35 000 años reproducidas en las paredes de un refugio rocoso (Indonesia).
¿A quién pertenecen las decenas de miles de impresiones de manos paleolíticas encontradas en cuevas de Europa, Asia, África y América? Estas siluetas “negativas”, realizadas con plantillas después de rociar óxido de hierro rojo o pigmentos negros de manganeso, han generado innumerables preguntas: ¿fueron hechas por hombres, mujeres, niños o por todos sin distinción? El debate sobre el sexo de los posibles autores de estos conmovedores testimonios, presentes en sitios como Gargas (Francia), la Cueva de las Manos (Argentina), El Castillo (España) o Sulawesi (Indonesia), ha inquietado a los expertos durante años. Un estudio reciente sugiere una respuesta: mediante una técnica forense, podríamos identificar el sexo del autor de una huella con una precisión del 90 %.
Reproducción experimental: realización de una mano negativa usando métodos tradicionales de pulverización de pigmentos. © Jason Hall / University of Liverpool
«Contrario a lo que se creía, la forma de la mano indica más sobre el género de una persona que el tamaño o la longitud de sus dedos»
“La aplicación de la morfometría geométrica al tamaño y forma de las manos ha sido probada con gran éxito”, explica Emma Nelson, antropóloga de la Universidad de Liverpool (Reino Unido), responsable del proyecto desarrollado en colaboración con biólogos, antropólogos y arqueólogos de la misma universidad y de la Universidad de Witwatersrand (Sudáfrica). Esta técnica analiza la forma de una estructura, biológica o no, comparando múltiples puntos. Se definieron 19 puntos en las palmas y dedos de sujetos contemporáneos, cuyas coordenadas se registraron para calcular distancias. El mismo procedimiento se aplicó a 132 impresiones (manos derechas e izquierdas de 53 hombres y 79 mujeres) en las que se asignaron esos puntos. “Este enfoque permite medir palma y dedos de forma independiente, ya que, contrariamente a la creencia popular, la forma de la mano brinda más indicios del sexo que el tamaño o la longitud de los dedos”, puntualiza Nelson, citada por Sciences et Avenir.
Marcadores biométricos colocados en palmas y dedos. © Patrick Randolph
El elevado índice de éxito obtenido por este método experimental en laboratorio podría aplicarse con éxito a las obras parietales halladas en cavidades decoradas. Otros enfoques, como el índice de Manning —relación de longitud entre el dedo índice y el anular, supuestamente indicativo de la identidad sexual—, fueron probados en sitios oceánicos por prehistoriadores franceses del CNRS, usando el software Kalimain. La existencia de tantos sistemas de análisis podría acelerar la investigación sobre la identidad de los autores de estas representaciones simbólicas, cuya interpretación sigue siendo compleja, aunque se favorece una función ritual o iniciática para estos frescos rupestres, cuyos motivos más antiguos datan de hace 40 000 años.
Reproducción experimental de manos negativas de hombres y mujeres en condiciones simuladas de cueva.
