Un adorno prehistórico compuesto por conchas marinas ha sido desenterrado en Marruecos y podría ser el más antiguo jamás encontrado.
Serie de cuentas de concha halladas en la cueva prehistórica de Bizmoune, Marruecos.
¿Era un collar? ¿Una pulsera? ¿Cuentas cosidas a una base? ¿Un cinturón? El conjunto más antiguo de conchas jamás descubierto ha sido extraído de la cueva de Bizmoune, un yacimiento arqueológico situado en Jebel Lahdid, a unos veinte kilómetros de Essaouira, en el suroeste de Marruecos. “En sedimentos de 142 000 años, datados mediante el método de uranio‑torio, hemos encontrado más de 32 conchas modeladas y perforadas que forman parte de un adorno prehistórico”, explica Philippe Fernandez (CNRS, Universidad de Aix‑Marseille), investigador del Laboratorio Mediterráneo de Prehistoria Europa‑África (LAMPEA, UMR 7269). Fernández co‑firma en la revista Science Advances el artículo que detalla este hallazgo, realizado en colaboración con un equipo internacional co‑dirigido por Abdeljalil Bouzouggar del Instituto Nacional de Arqueología y Ciencias del Patrimonio (Insap) de Rabat, y por Steven L. Kuhn de la Universidad de Arizona (EE. UU.).
Conchas de gasterópodos marinos
Entrada a la cueva prehistórica de Bizmoune, Marruecos. © A. Bouzouggar, INSAP, Marruecos.
“Se trata de conchas de un gasterópodo marino cuyas perforaciones, desgaste por suspensión y pátina fueron evidenciados mediante observaciones microscópicas de alta resolución”, continúa el paleontólogo entrevistado por Sciences et Avenir. “La mayor parte de estas perlas fueron encontradas entre 2016 y 2019; desde entonces se han añadido otras conchas al conjunto de 32 elementos”. Algunas aún conservan residuos de ocre rojo. Las conchas provienen de Tritia gibbosula, una especie de gasterópodo marino, y fueron trabajadas por poblaciones de Homo sapiens. Probablemente pertenecían a los grupos aterianos, una cultura presente en el norte de África desde hace unos 130 000 años.
Conchas perforadas y modeladas, aún con trazas de ocre, del yacimiento de la cueva de Bizmoune, datadas en 142 000 años. © A. Bouzouggar, INSAP, Marruecos.
Largos recorridos para recolectar estas conchas
Este hallazgo desplaza la aparición de los adornos corporales más antiguos conocidos en casi 20 000 años. Entre los precedentes se encuentran las conchas de Tritia gibbosula excavadas en el yacimiento costero marroquí de El Mnasra, cerca de Rabat (110 000 años); las de Glycymeris insubrica, datadas en 120 000 años, halladas en la cueva de Skhul y en los niveles más recientes del sitio de Qafzeh, Israel; las de Nassarius kraussianus encontradas en Sudáfrica, en los yacimientos de Blombos (75 000 años) y Sibudu (77 000 años); o un ejemplar del género Conus teñido de ocre, hallado junto a un entierro infantil en Border Cave, también en Sudáfrica (74 000 años).
¿Acaso sus portadores buscaban solo embellecer sus cuerpos? ¿Marcar su pertenencia a una comunidad o su estatus social? Lo que está claro es que no dudaron en realizar largos desplazamientos para conseguir estas valiosas conchas. Estos grupos de cazadores‑recolectores, que habitaban una fauna abundante (órix, caballos, rinocerontes, facoceros, gacelas, antílopes, entre otros), podían recorrer unos cincuenta kilómetros desde Bizmoune hasta la costa atlántica, que entonces estaba más alejada que la actual.
