Terreno
El relieve es ondulado, con pendientes suaves que varían entre el 2 % y el 16 %.
Condiciones generales
El yacimiento de Ban Pong Manao se sitúa sobre un montículo natural de unos 400 m de largo y 200 m de ancho en su parte más ancha. Originalmente estaba rodeado por arroyos, aunque hoy el arroyo del norte está seco y el del sur (Huai Suan Figua) desemboca en el río Pa Sak a unos 10 km al oeste.
En la cima del montículo se encuentra el templo Wat Pong Manao, que convive con cultivos de maíz, neem y diversas plantas perennes y herbáceas.
Altitud
180 m sobre el nivel del mar.
Corrientes de agua
Río Pa Sak y Huai Suan Figua.
Condiciones geológicas
Ban Pong Manao está en la zona alta central de Tailandia, en la cadena montañosa que separa la llanura central del altiplano de Korat. El terreno muestra erosión de rocas subyacentes y procesos de movimiento de masa y lavado de laderas, lo que genera una topografía irregular.
Los suelos predominan de la serie Lop Buri, con alto contenido de minerales de arcilla tipo montmorillonita, sobre capas de mármol y piedra caliza. En la capa superficial se mezcla con suelos de las series Takhli y Pak Chong, lo que produce un suelo de color marrón‑negro, ligeramente alcalino (pH 8‑8,5), bien drenado y con buena capacidad de retención de agua.
Época arqueológica
Prehistoria tardía, Edad del Bronce y Edad del Hierro, entre 3 500 y 1 500 años antes de la actualidad.
Tipos de sitios
Hábitat, cementerio, zona de producción y depósito de desechos.
Resumen de los hallazgos
El yacimiento revela dos fases principales de ocupación:
- Fase I (3 500‑3 000 a.C.): comunidad temprana con herramientas de piedra, cuentas y pulseras de mármol y conchas.
- Fase II (2 800‑1 500 a.C.): comunidad más densa, con tumbas humanas que contienen esqueletos, cerámica, herramientas de bronce, hierro y piedra semipreciosa, moldes de terracota para fundir puntas de flecha y otros artefactos.
Los asentamientos se ubican en montículos cerca de arroyos, lo que facilitaba el acceso al agua y la comunicación entre la llanura central y el altiplano de Korat.
Se hallaron más de 100 esqueletos, indicando una población numerosa. Los enterramientos mostraron una organización espacial: el cementerio ocupa el centro del montículo (≈ 100 × 100 m) y las viviendas se sitúan a los flancos, cerca del arroyo.
Características biológicas de la población
La mayoría de los individuos fallecieron en la adultez temprana (20‑35 años). La proporción hombres‑mujeres es similar; la relación adultos‑niños es 16 : 1, lo que sugiere buenas condiciones sanitarias.
Altura media: hombres 165‑171 cm, mujeres 154‑159 cm. Rasgos craneofaciales incluyen mandíbula inferior ancha (Rocker jaw) y dientes frontales en forma de pala, típicos de poblaciones mongoloides.
Los huesos de brazos y piernas son robustos, indicando actividades físicas intensas. Se observan marcas de uso en las articulaciones y evidencia de lesiones leves (periostitis, fracturas) principalmente en miembros inferiores.
Culturas funerarias
Dos tipos de entierro se identificaron:
- Entierro simple en fosas poco profundas, con el cuerpo en posición supina y acompañados de cerámica, herramientas, huesos de animales y adornos.
- Entierro especial de infantes, donde el cuerpo se coloca dentro de una gran vasija de barro cerrada con otra vasija tipo cuenco, probablemente enterrado bajo la vivienda.
En los enterramientos de adultos masculinos se hallaron objetos de metal (herramientas de hierro, partes de fundición, adornos de concha y marfil) que no aparecen en los enterramientos de niños.
Tecnología
Los artesanos producían bronce (incluido bronce alto en estaño) y hierro mediante técnicas de fundición en molde y de cera perdida, demostrando conocimientos avanzados de metalurgia y pirotecnia. También se fabricaban puntas de lanza bimétalas (hierro y bronce) y una variedad de utensilios de cerámica moldeados a mano y cocidos al aire libre.
Entorno natural
El área norte‑oeste del yacimiento era una llanura de unos 200 m de altitud, cubierta de pastizales y bosques de hoja caduca, con arroyos y potenciales tierras de cultivo (arrozales, campos de cultivo de terrazas).
Al este y al sur la topografía asciende a 400‑700 m, con bosques de especies de la familia Fagaceae y de coníferas, y fauna que incluye bovinos, ciervos, jabalíes, roedores, tortugas y reptiles.
Importancia del sitio
Ban Pong Manao representa un centro poblacional, económico y cultural clave en la frontera entre la llanura central y el altiplano del noreste tailandés durante la prehistoria tardía. Su desarrollo precede a la aparición de los grandes asentamientos de la cultura Tawaravadi (≈ 1 500 a.C.), que marcaron la transición hacia ciudades complejas en la región.
