Descubrimiento de nuevos homínidos en Flores
Se han encontrado nuevos homínidos diminutos que vivieron hace aproximadamente 700.000 años en la isla indonesia de Flores, fuera de la cueva de Liang Bua, el mismo sitio donde en 2003 se descubrió el primer "hobbit".
"Asombrado". Los pequeños homínidos de 700.000 años podrían ser los ancestros del enigmático "hombre de Flores", según anunciaron arqueólogos. Dos estudios publicados el miércoles 8 de junio de 2016 en la revista británica Nature confirman la originalidad evolutiva de este diminuto homínido, apodado "hobbit" por su estatura lilliputiana. "Estos extraños homínidos ya estaban presentes en la isla hace 700.000 años", comentó Yousuke Kaifu, del Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia de Ibaraki (Japón), a AFP. "Me quedé asombrado al ver estos nuevos fósiles", añadió.
El hombre de Flores y sus misterios
El famoso hombre de Flores, que habría vivido hace unos 50.000 años, fue desenterrado en septiembre de 2003 dentro de la cueva de Liang Bua. Medía alrededor de un metro y pesaba 25 kg, con una cabeza anormalmente pequeña y un cerebro del tamaño de un chimpancé, lo que le valió el sobrenombre de "hobbit", en referencia a los personajes diminutos de Tolkien. Desde entonces, los científicos han debatido su origen: ¿descendiente de pequeños Homo habilis o de australopitecos africanos? ¿O tal vez una variante de Homo erectus que se redujo de tamaño para adaptarse a recursos escasos?
Fósiles hallados a 100 km de la cueva de Liang Bua
Yousuke Kaifu y su equipo anunciaron, en el mismo estudio de Nature, el descubrimiento de nuevos fósiles en 2014 en el yacimiento de Mata Menge, situado a 100 km al este de Liang Bua. El hallazgo incluye un fragmento de mandíbula y seis dientes; la mandíbula es incluso más pequeña que la del propio hombre de Flores. Adam Brumm, de la Universidad de Wollongong (Australia), y sus colegas dataron estos restos en alrededor de 700.000 años en otro estudio publicado el mismo día. "Lo que encontramos es una gran sorpresa", declaró Brumm a AFP. "Sugiere que Homo floresiensis es una especie extremadamente antigua que adquirió su pequeño tamaño muy temprano, quizá poco después de llegar a la isla hace un millón de años".
Este descubrimiento debilita la hipótesis de que el hombre de Flores fuera un Homo sapiens enfermo con microcefalia o trisomía, como habían sugerido algunos estudios franceses. "Además, uno de los molares encontrados en Mata Menge muestra rasgos que indican una relación con Homo erectus", explicó Brumm, aunque añadió que se necesita más evidencia, ya que los restos son escasos. Para Kaifu, se trata de "evidencia adicional de un marcado enanismo insular". Así, el hombre de Flores podría ser un producto de la evolución local, adaptado a un entorno insular con recursos alimentarios limitados.
