Una fotografía del 27 de octubre de 2004, con una reproducción del cráneo del floresense, apodado el " Hobbit "debido a su pequeño tamaño. "Asombrado". Pequeños homínidos de 700.000 años de antigüedad fueron probablemente los antepasados del enigmático hombre de Flores, que vivió en la isla indonesia del mismo nombre, según anunciaron los arqueólogos. Dos estudios publicados el miércoles 8 de junio de 2016 en la revista británica Nature confirman la originalidad evolutiva de este hombrecito florense apodado el "hobbit" por su tamaño liliputiense. "Estos extraños homínidos ya estaban presentes en la isla hace 700.000 años" , dijo a la AFP Yousuke Kaifu, del Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia de Ibaraki en Japón. "Me quedé asombrado cuando vi estos nuevos fósiles" añade.
El hombre de Flores, que habría vivido hace 50.000 años, fue desenterrado en septiembre de 2003 en la cueva de Liang Bua. Tenían un tamaño de aproximadamente un metro y un peso de 25 kg, y tenían una cabeza anormalmente pequeña en comparación con su cuerpo, albergando un cerebro de tamaño similar al de un chimpancé. Lo que les valió el apodo de "hobbits", como los pequeños personajes de "El señor de los anillos" de Tolkien. Desde este descubrimiento, los científicos han estado intentando explicar de dónde podría provenir este pequeño y extraño ser, por qué es tan pequeño y por qué sólo se encuentra en esta isla. Para algunos, el hombre de Flores sería descendiente del pequeño Homo habilis o pequeños australopitecos de África. Para otros, sería un Homo erectus que se habría ido reduciendo paulatinamente para adaptar sus necesidades a los recursos escasos.
Fósiles encontrados en la isla de Flores, a 100 km de la cueva de Liang Bua
Yousuke Kaifu y su equipo anuncian, en un estudio publicado el miércoles 8 de junio de 2016 en la revista británica Nature , el descubrimiento en 2014 de nuevos fósiles en la isla. Este tesoro, descubierto en el yacimiento de Mata Menge, a 100 kilómetros al este de la cueva de Liang Bua, donde se encontraron los famosos "hobbits", incluye un fragmento de mandíbula y seis dientes. ¡Y podemos calificarlo de tesoro porque el fragmento de mandíbula procede de una mandíbula más pequeña que la mandíbula más pequeña del hombre de Florès! Los huesos que Adam Brumm de la Universidad de Wollongong en Australia y sus colegas datan de hace unos 700.000 años en un segundo estudio, también publicado el miércoles 8 de junio en Nature. "Lo que encontramos es una gran sorpresa" , dijo Adam Brumm a la AFP. "Y sugiere que el Homo floresiensis es una especie extremadamente antigua que adquirió su pequeño tamaño muy temprano, quizás poco después de llegar a la isla hace aproximadamente un millón de años" . Este descubrimiento desmiente una de las hipótesis planteadas hasta ahora por algunos investigadores, ya que si el hombrecito estuvo presente hace 700.000 años, no puede ser un Homo sapiens. , apareció en la Tierra mucho más tarde.
El hombre de Flores no es, por tanto, un sapiens enfermo, que padezca microcefalia o trisomía, como ya habían demostrado los estudios franceses. "Además, uno de los dientes encontrados en Mata Menge, un molar adulto inferior, exhibe características que sugieren ascendencia con Homo erectus" , dice Adam Brumm. Pero esta hipótesis aún debe ser confirmada, según el investigador, ya que los restos encontrados son muy pocos. Pero para Yousuke Kaifu, se trata de "evidencia adicional de un marcado enanismo insular" . Por tanto, el hombre de Flores bien podría ser un puro producto de la evolución local, que se habría adaptado al entorno de la isla donde los recursos alimentarios eran escasos.
