En 1885, formando parte de los muros de una iglesia de la localidad de Kaminia, en la isla griega de Lemnos, se encontró una estela única con inscripciones aún no descifradas.
Se ha fechado en el siglo VI a.C., antes de la conquista de la isla por los atenienses en el 510 a.C. a los pelasgos. Este fue el nombre que dieron los griegos a los pueblos prehelénicos que habitaban lo que hoy conocemos como Grecia y las islas del Egeo.
Los pelasgos, sobre los que los investigadores no se ponen de acuerdo sobre si tenían origen indoeuropeo o no, hablaban un grupo de lenguas cuyo origen también es incierto, aunque hay teorías para todos los gustos.
La estela y su inscripción
La estela muestra un grabado en bajo relieve de un guerrero de perfil y sin casco, portando una lanza y un escudo que, por la curvatura de la incisión, parece circular. Alrededor de la imagen hay una inscripción escrita en boustrophedon, es decir, escribiendo una línea de izquierda a derecha y la siguiente de derecha a izquierda o viceversa.
Son 198 caracteres que forman entre 33 y 40 palabras, separados en algunos casos por uno, dos o tres puntos. Tiene tres partes en su frente, dos escritas verticalmente a imagen del guerrero y una horizontalmente sobre su cabeza; y un lado. Como decíamos, la lengua en la que está escrito se ha denominado lemniano y, aunque se puede transliterar, aún no se ha podido descifrar lo que dice. En comparación con el etrusco, lengua con la que parece tener muchos puntos en común, la frase aviš sialχviš se interpreta (sesenta), que recuerda al etrusco avils maχs śealχisc .
La transliteración de los investigadores es la siguiente, en el frente:
Y al lado:
Lo que se sabe es que el alfabeto utilizado en la inscripción es una variante del alfabeto eubeo, similar al utilizado para escribir la lengua etrusca y las inscripciones frigias más antiguas. El alfabeto eubeo se utilizó en las ciudades de Eretria y Calcis, tanto en la isla de Eubea, como en sus colonias del sur de Italia como Cumas y Pitecusse (actual Ischia). Fue precisamente a través de esta variante que el alfabeto griego se extendió por toda la península italiana, dando lugar a los alfabetos etrusco y latino.
La lengua lemnia
Debido a la similitud del alfabeto, en un principio los investigadores pensaron que el idioma de la inscripción era el etrusco, pero resultó ser diferente, aunque ambos tienen muchas similitudes. Se llamaba lemnio y la existencia de una familia lingüística llamada Tirsénico fue propuesto. o tirrénico , del que derivarían el lemno, el etrusco y el rético (lengua atestiguada por numerosas inscripciones en la antigua provincia romana de Recia, es decir, entre Suiza, Baviera y Tirol).
Posteriormente se encontraron numerosos fragmentos de cerámica con inscripciones similares, lo que demostraría que el lemniano se habló en Lemnos al menos desde el siglo XVI a.C.
Los investigadores que defienden la pertenencia de estas tres lenguas a un mismo árbol lingüístico han encontrado rasgos comunes en su morfología, fonología y sintaxis. Un análisis de las correspondencias léxicas no ha sido posible, debido a la escasez de inscripciones lemnianas y réticas, y al hecho de que las tres lenguas tuvieron que separarse antes de la Edad del Bronce. Es decir, serían paleoeuropeos, anteriores a la llegada de las lenguas indoeuropeas al sur de Europa.
Una teoría sobre la presencia de un Tirreno lengua tan remota y aislada de las otras dos como lo es el lemniano , es que pudo haber llegado al Egeo a finales de la Edad del Bronce, cuando los micénicos reclutaban mercenarios en Sicilia, Cerdeña y la península italiana.
En este sentido, ya en los años 1920, el profesor Della Seta afirmaba, tras unas excavaciones en una de las necrópolis de la isla, que:
Los pelasgos
La tradición griega sostenía que los pelasgos habían habitado gran parte de Grecia antes de la llegada de los helenos, particularmente Tesalia y Ática. Homero los menciona en la Ilíada entre los aliados de Troya, y en la Odisea aparecen como una de las tribus de las noventa ciudades de Creta.
Y Heródoto dice que los pelasgos de Lemnos habían vivido en el Ática, pero habían sido expulsados de allí por los atenienses. Respecto a su lenguaje afirma:
Según Christopher Smith, todo esto puede interpretarse de diversas maneras, siempre que no existan pruebas documentales y arqueológicas concretas:podemos estar ante un pueblo, los pelasgos, del que serían descendientes los etruscos y los réticos; o por el contrario podrían ser emigrantes etruscos desplazados hacia el este; pero también podría haber existido un pueblo antiguo, al que llamamos tirrenos, asentado tanto en oriente como en occidente, un linaje común de pelasgos, etruscos y réticos, y esto explicaría, por ejemplo, por qué Heródoto los sitúa cerca de Tesalia. .
Finalmente, Robert D. Morritt en su obra Piedras que hablan señala una posible interpretación de la inscripción:sería la estela funeraria de un magistrado llamado Holaie , fallecido a los 40 o 60 años. Sin embargo, la traducción completa sigue siendo, hoy en día, imposible.
La estela forma parte de la colección del Museo Arqueológico Nacional de Atenas.
