Los descubrimientos inquietantes se han multiplicado en los últimos años en Asia. Baños públicos inspirados en las termas romanas, estatuilla de un guerrero, telas, objetos de vidrio soplado... ¿Se fueron los romanos al Reino Medio?
Antigüedad romana (República):un grupo de legionarios romanos - Ilustración de Giuseppe Rava.
Este artículo es de la revista Sciences et Avenir - La Recherche n°889 de marzo de 2021.
El momento es solemne. En el año 166 d.C., dos occidentales fueron presentados en la corte del Celeste Imperio. Se presentan como embajadores de Roma, capital de un imperio gobernado en ese momento por Marco Aurelio. Dejan colmillos de elefante, cuernos de rinoceronte y caparazones de tortuga a los pies del Emperador de China -el "Hijo del Cielo"- que los observa, pensando sin duda que se trata de un regalo diplomático, en definitiva bastante modesto, ajeno a la riqueza de esta Roma tan lejana de la que le habían hablado. Desde hace mucho tiempo, el soberano chino sabe que existe otro gran imperio al otro lado del mundo. Pero, ¿son estos hombres que se autodenominan enviados realmente representantes oficiales? Mirándolos, le parece más probable que se trate de comerciantes occidentales que debieron haber encontrado dificultades en sus andanzas y usurpado el título de emisarios de Roma para salir adelante. Sin embargo:esta reunión es histórica.
El interés por esta anécdota, meticulosamente descrita en el Hou Hanshu (Libro de Han posterior ), una crónica compilada en el siglo V d.C. a partir de documentos que datan del siglo II d.C., acaba de resurgir a orillas del lago Lemán. De hecho, se ha formado un equipo de investigadores suizo-chinos para explorar estos vínculos ancestrales. ¿Su objetivo? Comprender mejor el eje de intercambios comerciales que pudo existir en el sentido Roma-China, mucho menos conocido que el eje opuesto llamado "rutas de la seda", y los vestigios arqueológicos que podrían quedar. Porque la debilidad de las fuentes escritas griegas y latinas sobre China, situada a más de 8.000 kilómetros al este de Roma, responde en realidad a la prolijidad de las crónicas del Imperio Medio. Se refieren habitualmente al mundo romano (Da Qin ), mientras que el Estado chino (llamado Thina en el Viaje al Mar Rojo escrito en griego en Alejandría (Egipto) entre los siglos I y III d.C.) rara vez se menciona en fuentes occidentales.
Un sistema de calefacción por suelo radiante único
Este artículo es de la revista Sciences et Avenir - La Recherche n°889 de marzo de 2021.
El momento es solemne. En el año 166 d.C., dos occidentales fueron presentados en la corte del Celeste Imperio. Se presentan como embajadores de Roma, capital de un imperio gobernado en ese momento por Marco Aurelio. Dejan colmillos de elefante, cuernos de rinoceronte y caparazones de tortuga a los pies del Emperador de China -el "Hijo del Cielo"- que los observa, pensando sin duda que se trata de un regalo diplomático, en definitiva bastante modesto, ajeno a la riqueza de esta Roma tan lejana de la que le habían hablado. Desde hace mucho tiempo, el soberano chino sabe que existe otro gran imperio al otro lado del mundo. Pero, ¿son estos hombres que se autodenominan enviados realmente representantes oficiales? Mirándolos, le parece más probable que se trate de comerciantes occidentales que debieron haber encontrado dificultades en sus andanzas y usurpado el título de emisarios de Roma para salir adelante. Sin embargo:esta reunión es histórica.
El interés por esta anécdota, meticulosamente descrita en el Hou Hanshu (Libro de Han posterior ), una crónica compilada en el siglo V d.C. a partir de documentos que datan del siglo II d.C., acaba de resurgir a orillas del lago Lemán. De hecho, se ha formado un equipo de investigadores suizo-chinos para explorar estos vínculos ancestrales. ¿Su objetivo? Comprender mejor el eje de intercambios comerciales que pudo existir en el sentido Roma-China, mucho menos conocido que el eje opuesto llamado "rutas de la seda", y los vestigios arqueológicos que podrían quedar. Porque la debilidad de las fuentes escritas griegas y latinas sobre China, situada a más de 8.000 kilómetros al este de Roma, responde en realidad a la prolijidad de las crónicas del Imperio Medio. Se refieren habitualmente al mundo romano (Da Qin ), mientras que el Estado chino (llamado Thina en el Viaje al Mar Rojo escrito en griego en Alejandría (Egipto) entre los siglos I y III d.C.) rara vez se menciona en fuentes occidentales.
Un sistema de calefacción por suelo radiante único
Por ello, Lorenz Baumer, profesor de arqueología clásica en el Departamento de Ciencias de la Antigüedad de la Universidad de Ginebra (Suiza), se ha puesto en contacto recientemente con su homólogo chino, el profesor Jian Wei. ¡Buena elección! Este último, que buscó durante catorce años la ciudad de Xanadu (Shangdu), en Mongolia Interior, primera capital del Kublai Khan mongol, había hecho un descubrimiento sorprendente. "Desenterramos una casa de baños públicos de estilo romano en la prefectura autónoma de Changji Hui, Xinjiang, ¡un descubrimiento sin paralelo en China! explica a Sciences et Avenir el profesor de arqueología de la Universidad del Pueblo (Beijing). Desde hace varios años me interesan las pruebas de los contactos que pudo haber habido entre el Imperio Romano y las distintas dinastías chinas. Este descubrimiento es fantástico." Esta casa de baños fue desenterrada durante las excavaciones realizadas en la antigua ciudad de Tangchaodun, en el distrito de Qitai, en el noroeste de la provincia de Xinjiang. "Aunque estas construcciones fueron erigidas tardíamente, en el siglo X, sin duda forman parte de la tradición arquitectónica romano-bizantina, continúa Jian Wei. El edificio, construido en ladrillo, tiene un sistema de calefacción por suelo radiante llamado hipocausto (sistema utilizado en todo el Imperio Romano, nota del editor) , una técnica totalmente desconocida en China." Evidencia de la expansión de la cultura de los baños romanos al pie de las montañas Tian Shan, al noroeste de la cuenca del Tarim.
Vista aérea de los restos de los baños del siglo X en la antigua ciudad de Tangchaodun. Según los arqueólogos chinos, el edificio, hasta ahora desconocido en China, fue construido según el principio de los baños romanos, con un sistema de calefacción por suelo radiante llamado hipocausto. Diferentes estancias (salas frías y calientes) compartiendo el nivel superior. Créditos:Prof. Jian Wei, Universidad Popular, Beijing.
Desde hace tres años, Lorenz Baumer y Jian Wei han establecido un fructífero contacto mediante el intercambio de objetos, fotografías, documentos estratigráficos o mapas... Tantas pruebas de estos antiguos contactos Oeste-Este, como esta estatuilla de bronce de 40 cm de altura. de un guerrero arrodillado que data del siglo IV o III a. C. Fue desenterrado en el distrito de Xinyuan, en la provincia occidental de Xinjiang. "La túnica y el casco, así como la postura de la figura, reflejan modelos helenísticos y romanos, desconocidos en ese momento en China" , explica Lorenz Baumer. Lo mismo ocurre con los textiles. Ya cuando trabajaba en Palmira (Siria), dentro del equipo del Instituto Alemán, Lorenz Baumer quedó deslumbrado por el descubrimiento de un fragmento de tela procedente de China. Estos vestigios confirman que, durante mucho tiempo, los hombres y mujeres de Oriente y Occidente intercambiaron fabulosos textiles y muchos otros productos preciosos. Así es este trozo de tela de lana desenterrado en 1984 en la tumba 1 de la necrópolis de Sampula, en la provincia de Xinjiang, en el noroeste de China. "Muestra la cabeza y parte superior del cuerpo de un hombre claramente occidental armado con una lanza, con en el campo superior, un centauro tocando música" , detalla el especialista. Otro testimonio, un espejo que representa un sátiro y una ménade, exhumados en la necrópolis de Noin-Ula en la provincia de Töv, en Mongolia. Por no hablar de los numerosos objetos de vidrio soplado, técnica desconocida en el Reino Medio hasta finales del siglo VI. “En Mongolia se encontró una copa casi intacta del siglo I, fabricada en el norte de Italia. Y fragmentos de vidrio relacionados, también del temprano Imperio Romano, fueron descubiertos en la ciudad de Hanjiang, en Jiangsu (este de China, nota del editor), en una tumba del siglo I d.C." , continúa Lorenz Baumer.
Copa del siglo I fabricada en el norte de Italia y encontrada en Mongolia Interior. Créditos:AKG/Erdeneba Atar Dimaajav
Los "árboles de lana" descritos por Plinio el Viejo
Las monedas romanas y bizantinas también llegaron a China. Se recogieron alrededor de un centenar de piezas, principalmente en oro, que datan del siglo IV al VIII. También se descubrió en 1988 cerca de Jingyuan, provincia de Gansu (noroeste de China), una placa de plata dorada que muestra a Dioniso montando una pantera. "También tenemos una estela en Xi'an erigida en enero de 781 que describe los primeros ciento cincuenta años. de la historia de la llegada de los nestorianos (una rama del cristianismo oriental que apareció en el siglo V, nota del editor) en China" , dice Jian Wei.
Este trabajo de recopilación provoca un verdadero revuelo en los estudios. Hasta entonces, en Occidente sólo se describía ampliamente la importación de sedas de suero (del país de los Seres, China). En las tumbas de Palmira, antes citadas, los investigadores han encontrado efectivamente un número notable de tejidos de seda del período Han (206 a. C. / 220 d. C.), cuyo origen chino es indiscutible debido a la técnica de tejido y a la representación de dragones o caracteres chinos. Una de las piezas más antiguas es un fragmento de "damasco han" del siglo I a.C., que fue descubierto en la torre funeraria de Atenatan, en Palmira. El escritor romano Plinio el Viejo (23-79) describe en su Historia Natural "árboles de lana" de los cuales se dice que los chinos tejían la seda y luego los tejedores romanos la enrollaban y retejían de manera más suelta. Este método permitía multiplicar los beneficios y fue objeto de burla en China, como señala el texto del Wei luë. revela escribió en 239-265 EC:"[Los romanos] siempre obtuvieron ganancias adquiriendo gruesas telas de seda monocromáticas en China, que dividieron para producir telas de seda con diseños extranjeros […] A través de tal variedad de trabajos, traídas de un mundo tan lejano, es posible hacer que las matronas translúcidas aparezcan en público." De Horacio a Marcial, los poetas romanos evocan la finura de la seda que viste el cuerpo de la mujer sin ocultar nada.
Un comercio exitoso realizado por intermediarios
En el siglo III se generalizará el uso de la seda, adornándose con ella hombres y mujeres de la alta sociedad. La seda será, por tanto, el símbolo del lujo indecente y del hombre delicuescente. "En Roma, el gasto en seda, que algunos consideraban inmoral, generó duras críticas" , recuerda Lorenz Baumer. "Según la estimación más baja, la India, Seres y esta península (Arabia, nota del editor) robar 100 millones de sestercios de nuestro imperio cada año:¡eso es lo que nos cuestan el lujo y las mujeres!" , Plinio el Viejo se deja llevar. "Sin embargo, los contactos directos entre Roma y China fueron limitados porque los intercambios comerciales y culturales a menudo eran realizados por terceros" , dice Jian Wei. Y por una buena razón. Los partos, que obtenían su principal riqueza del comercio de la seda, siempre se aseguraron celosamente de que los dos imperios no entraran en contacto directo para mantener su fructífero papel como intermediarios. Sin mencionar que las regiones atravesadas rápidamente se volvieron muy peligrosas durante las invasiones de los siglos V y VI (hunos, mongoles, etc.).
El estudio de las relaciones entre Roma y China está apenas en sus inicios. Actualmente, especialistas chinos vienen regularmente a Europa para formarse con el fin de comprender mejor las piezas de la antigüedad romana y poder identificarlas sobre el terreno. Sin embargo, la investigación se ve dificultada por el hecho de que muchos resultados de excavaciones en China no son accesibles a los investigadores occidentales y no son objeto de publicaciones. Si la actual pandemia de Covid-19 ha ralentizado los intercambios, estos deberían reanudarse lo antes posible, según Lorenz Bau-mer, muy entusiasmado con estos primeros resultados.
La invención de una tradición
Una leyenda bastante sorprendente está firmemente arraigada en la actual provincia de Gansu (China). Conocida como la "leyenda de los romanos de Liqian", se atribuyería a un tal Marco Licinio Craso. Esta historia, que en realidad encuentra su origen en el libro del británico Homer Hasenpflug Dubs en Una ciudad romana en la antigua China (1957). Allí cuenta que los legionarios romanos capturados por los partos durante la batalla de Carrhes, en el 53 a. C., habrían sido deportados al Lejano Oriente. Aunque nunca se han aportado pruebas, la tradición es tan fuerte que los habitantes de la antigua región de Liqian organizan espectáculos desde hace algunos años. Luego llevan una jabalina (pilum ), espada, casco (galae ), escudo y túnica y participan en batallas de "legionarios romanos". Las innovadoras investigaciones llevadas a cabo por el investigador suizo Lorenz Baumer y su homólogo chino Jian Wei sobre las relaciones entre el Imperio Romano y China suscitan un entusiasmo creciente a nivel local y, más ampliamente, entre el público chino acostumbrado desde hace siglos a escuchar historias. relacionados con el mismo.
