Hace casi 5.000 años, en Mesopotamia, los humanos estaban en guerra con los burros. Pero la identidad de los más ilustres permaneció desconocida... hasta el trabajo de investigadores franceses.
Tumba de caballos de Umm-El-Marra (Siria).
Varios siglos antes de la llegada del caballo al Creciente Fértil, los humanos ya hacían la guerra allí con la ayuda de diversos équidos y, en particular, burros. Esto se sabía por dibujos y descripciones en bajorrelieves y tablillas cuneiformes de arcilla, incluido el famoso "Estándar de Ur" de 4500 años de antigüedad. Sin embargo, quedaba una duda:¿de dónde procedía el más ilustre y renombrado de estos equinos, el kunga, que entonces se vendía a precios exorbitantes en Mesopotamia? Este misterio acaba de ser resuelto por el equipo de Eva-Maria Geigl y Thierry Grange del Instituto Jacques-Monod (París, CNRS) en el Science Advances. a partir del 14 de enero de 2022.
Los investigadores han logrado hacer hablar al ADN
“Presente en algunas tablillas cuneiformes , explica el investigador, la kunga fue descrita como un animal de muy alto valor. Su precio podría llegar a seis veces el de un burro .“ ¿Pero quiénes eran sus padres? "Ahora extinto, los orígenes del kunga siguen siendo muy controvertidos, ella continúa. La hipótesis dominante era que estos equinos eran animales híbridos pero sin mayor certeza, y sobre todo sin conocer la identidad de los dos padres del kunga .“ Los investigadores tuvieron que hacer hablar los huesos del complejo funerario principesco de Umm el-Marra, en el norte de la actual Siria, supuestamente restos de kungas. “Este sitio es excepcional , explica Eva-Maria Geigl. Los equinos fueron enterrados en tumbas separadas y sus esqueletos están casi completos" .
Detalle del panel del Estandarte de Ur conservado en los británicos Museo. Crédito Thierry Grange.
Los Kungas nunca podrían ser domesticados
Sin embargo, debido a las cálidas condiciones climáticas de la región, los huesos de estos equinos, todos machos, están muy degradados y sólo han conservado porciones de ADN. Sin embargo, los investigadores lograron comparar los genomas de estos animales con el ADN de otros equinos que probablemente ocuparían la región al mismo tiempo:caballos, burros domésticos pero también salvajes. Como los hemiones, los asnos salvajes asiáticos. “Nunca podrían ser domesticados, dice Eva-Maria Geigl. Ni siquiera domesticado. Son muy agresivos. Los últimos ejemplares vivos se encontraban en el Zoológico de Viena (Austria). El último murió en 1929. También recogimos su material genético. “
Y el ADN habló:es precisamente de la unión de un macho hemione y un burro doméstico de donde proceden los kungas enterrados en Umm el-Marra. O híbridos. Estéril. Exigiendo por tanto que cada cría recapture uno de estos asnos salvajes. “¡Fue muy difícil, eran tan rápidos y salvajes! añade el investigador.
Entonces comprendemos mejor por qué estos equinos se vendían a tanto precio... También comprendemos que tan pronto como pudieron sustituirlos por monturas menos costosas y "complicadas" de criar, el hombre no se privó. Así, cuando medio milenio después, los primeros caballos domésticos fueron importados de la estepa póntica, al norte del Mar Negro, más dóciles, más fáciles de criar, habrá sonado la sentencia de muerte para los kunga...
