Se trata de una serie de tubos de oro y plata encontrados a finales del siglo XIX en una famosa tumba del Cáucaso. Su función seguía siendo desconocida, pero acabamos de entender que serían grandes pajitas que permitían, en la Edad del Bronce, beber cerveza colectivamente. Hasta ahora, las varas conservadas en el Museo del Hermitage se consideraban "cetros".
Una reconstrucción que muestra cómo las pajitas largas pueden haber sido utilizadas en el consumo común de cerveza.
En las ventanas del Museo del Hermitage de San Petersburgo descansan desde hace más de un siglo extrañas varillas de oro y plata de más de un metro de largo. Fueron encontrados en el kurgan de Maykop, una de las tumbas de élite más famosas de la Edad del Bronce del Cáucaso. Cetros, dirán sin demasiado convencimiento los arqueólogos, o quizás los soportes de un palio. Tras un análisis en profundidad, un equipo ruso asegura que finalmente ha encontrado la función real de estos tubos:en realidad serían... pajitas. Se habrían utilizado hace unos 5.500 años para beber cerveza u otros líquidos de una jarra común durante los banquetes. Como tales, se convierten en los ejemplos de paja más antiguos que se conocen. Su reevaluación es el tema de un artículo publicado el 19 de enero de 2022 en la revista Antiquity. .
Un lugar único junto a la realeza fallecida
Estos tubos, en total ocho con extremos cónicos, fueron descubiertos por el arqueólogo orientalista Nikolaï Vesselovski en 1897, en el rico túmulo que dio nombre a la cultura Maykop. Este último se desarrolló hacia el año 4000 a. C. en la región de la ciudad rusa del mismo nombre, no lejos del Mar Negro y de la actual frontera con Georgia. Sobrevivió hasta la Edad del Bronce Antiguo, alrededor del 3.700 al 3.000 a.C., y se distinguió por su abundancia, inusual para este período temprano, en lujosos objetos de bronce, oro y plata. , todos encontrados en kurgans .
Kour-¿qué? El kurgán , término de origen tártaro utilizado en las estepas rusas, el Cáucaso y las regiones circundantes, designa un montículo artificial o túmulo que cubre uno o más entierros. Muchos se encuentran al norte del Mar Negro, aunque se encuentran en toda Europa del Este. Atribuidas a las poblaciones que vivieron en esta región desde el Neolítico, entregaron grandes cantidades de objetos de oro o plata, fomentando hace un siglo una especie de "búsqueda del tesoro" más que una práctica arqueológica razonada, incluso en sus inicios.
A la izquierda, el boceto de Veselovsky del entierro principal realizado en 1897, que muestra la posición de los ocho tubos de oro y plata (llamados "cetros" en ruso); a la derecha, la parte de la fotografía de 1898 que muestra un "cetro" completo y otros siete rotos. Créditos:St. Instituto de Historia de la Cultura Material de San Petersburgo/Academia de Ciencias de Rusia.
Las pajitas formaban parte del centenar de ofrendas colocadas en la tumba de tres individuos adultos cuyos cuerpos, dispuestos en posición fetal, reposaban en la misma habitación separados en tres secciones. El difunto central, que parecía ocupar la función más importante teniendo en cuenta el mayor número de tesoros a su lado y las ricas telas con las que iba vestido, presentaba a su derecha los famosos tubos huecos. Aún más sorprendente es que estos tubos eran los únicos objetos que descansaban cerca del cuerpo, mientras que otros artefactos, como cerámica, copas de metal, armas y herramientas, estaban confinados a lo largo de la pared. Lo suficiente como para hacer pensar a Veselovsky que allí tenía una serie de cetros.
Del cetro a la paja
Sin embargo, el conjunto resulta bastante enigmático:en las ocho varillas formadas por tiras enrolladas de plata y oro, que miden un metro de largo y apenas un centímetro de ancho (5 milímetros de media para el agujero), cuatro de ellas están adornadas con un pequeño cordón desmontable. figura de toro. No importa:en el otoño de 1898, los tesoros del Maykop Kurgan fueron trasladados al Hermitage. Veselovsky los presenta a la familia del zar y a invitados especiales en la exposición anual de la Comisión Arqueológica Imperial. "Seis cetros" , escribe el arqueólogo en la descripción de los objetos, que en realidad aparecen ocho en la fotografía antigua. En 1914, otro arqueólogo llamado Farmakovsky sugirió que se trataba más bien de varillas de soporte de un objeto.
Un diagrama de los ocho tubos para beber reconstruidos. Créditos:St. Instituto de Historia de la Cultura Material de San Petersburgo/Academia de Ciencias de Rusia
“Un problema importante con estas interpretaciones es que pasan por alto los detalles técnicos de los tubos o se concentran en explicaciones simplistas sobre ellos. No responden a una pregunta sencilla:¿por qué tubos y no postes macizos? Los tubos son mucho más complejos de fabricar" , dice Viktor Trifonov, especialista en arqueología caucásica del Instituto de Historia de la Cultura Material de San Petersburgo y primer autor del artículo. El arqueólogo plantea más preguntas:"¿Por qué estos objetos fueron agrupados en un conjunto de ocho? ¿Y qué significa su depósito en este contexto del ritual de entierro?" Si Veselovsky y Farmakovsky hubieran sabido que los tubos contenían residuos de almidón de cebada, alojados en algún tipo de filtro interno, tal vez hubieran podido responder.
Las cuatro figuras de oro y plata perforadas en el centro, como para permitir colgarlas de las pajitas. Créditos:St. Instituto de Historia de la Cultura Material de San Petersburgo/Academia de Ciencias de Rusia
"Nuestra hipótesis es que estos artículos eran tubos para beber destinados a sorber un tipo de bebida que requería filtración cuando se consumía" , escriben los investigadores, que efectivamente detectaron gránulos de almidón de cebada, fitolitos de cereales y un grano de polen de tilo en una muestra tomada de una de las ocho pajitas. Sin embargo, señalan que no pueden excluir la contaminación externa, ya sea durante las excavaciones de 1897 o durante la conservación de los objetos del Hermitage.
Otros ejemplos de tubos para beber en la iconografía
Sin embargo, su argumento no termina ahí:Viktor Trifonov y su equipo recuerdan, por ejemplo, que las representaciones más antiguas de beber cerveza con una pajita se remontan al Calcolítico (del V al IV milenio antes de Cristo). C.) y provienen de impresiones de focas encontradas en el sitio de Gawra XII en el norte de Irak y Chogha Mish en el oeste de Irán. Además, señalan que en el tercer milenio a. C. se popularizaron en el arte mesopotámico las escenas de banquetes que mostraban a grupos de personas bebiendo cerveza a través de largos tubos de un recipiente común. . "Nuestra interpretación es que el gusto por el lujo y la comensalidad sumeria reinaba en el Cáucaso en el IV milenio antes de Cristo."
Una reconstrucción esquemática del uso de pajitas por parte de miembros de la nobleza de la cultura Maykop. Créditos:St. Instituto de Historia de la Cultura Material de San Petersburgo/Academia de Ciencias de Rusia
Al contrastar los datos, se refuerza la hipótesis:"Sabemos que en el V y IV milenio antes de Cristo, la población neolítica del Cáucaso Norte cultivaba trigo y cebada en abundancia. cultura Maykop, lo que nos lleva a creer que en los hogares se elaboraba cerveza de cebada aromatizada con hierbas y flores de tilo."
Visto desde esta perspectiva, el juego de pajitas de la tumba de Maikop podría ser, por lo tanto, el material de banquete de ocho individuos de alto rango, que en el más allá se habrían sentado uno alrededor del otro para beber cerveza - ¿por qué no en el único gran frasco encontrado en el tumba. De todos modos, un frasco de 32 litros, lo que sugiere que la porción de cada participante fue de alrededor de cuatro litros, o siete pintas. A esto se le llama tener un sentido de celebración.
