Nuevos modelos y análisis demográficos confirman por primera vez que la ciudad de Angkor, en el actual Reino de Camboya, ocupaba el puesto 13 th siglo, en su apogeo, uno de los complejos habitados más grandes del mundo.
La vida cotidiana en el corazón de la ciudad de Angkor, en el siglo XII.
Basta pronunciar la palabra "Angkor", la de la famosa ciudad antigua de Camboya, para que surja el espectáculo de impresionantes monumentos de piedra, esculpidos como encajes en un entorno de frondosos bosques, con sus templos y sus cuencas que atestiguan una excepcional civilización. Pero, ¿qué sabemos realmente sobre el asentamiento de esta inmensa ciudad real en el corazón del Imperio Jemer (9 e -15 e siglos)? Un artículo publicado el 7 de mayo de 2021 en la revista Science Advances podría arrojar una primera luz gracias a un estudio demográfico sin precedentes.
Oculto bajo la cubierta forestal, uno de los muchos templos de piedra de la ciudad medieval de Angkor. ©Bernadette Arnaud
Una ciudad muy extensa escondida por una cubierta vegetal
"La cuestión del crecimiento demográfico de Angkor ha sido durante mucho tiempo una fuente de especulación y la estimación de su población, un desafío ", explica Christophe Pottier, arqueólogo de la Escuela Francesa de Extremo Oriente (EFEO), cofirmante de la publicación. Y esto ya mucho antes de la verdadera extensión de esta ciudad medieval en unos 3.000 km 2 . Lo que ahora se llama Gran Angkor (Angkor y su región), de hecho se extendía más allá de Angkor Thom, la ciudad amurallada y cuadrada de 9 km 2 que marca su famoso centro. La cubierta vegetal ocultaba este corazón y su entorno, hasta que los sondeos Lidar -un sistema de teledetección aérea por láser- realizados entre 2012 y 2015 finalmente levantaron el velo. Los especialistas descubrieron entonces una serie de urbanizaciones insospechadas, a pesar del siglo de trabajo realizado por los arqueólogos en la región:diques, embalses, canales, estructuras en damero, calzadas... así como sutiles vestigios de viviendas que han desaparecido porque fabricados con materiales perecederos. Una extensión y densidad de ocupación inimaginables en el corazón mismo de este Gran Angkor, con su centro ceremonial y de poder donde se ubican la mayoría de los grandes santuarios, como Angkor Wat o Bayon, que hoy sabemos que se extiende a lo largo de 35 km.>2 .
Sarah Klassen, arqueóloga de la Universidad de Leyden (Países Bajos) y sus colegas se han basado en las investigaciones de los últimos treinta años realizadas en la región de Angkor, para combinar los resultados de sondeos Lidar, excavaciones arqueológicas, datación por radiocarbono y algoritmos de aprendizaje automático. De este modo, el equipo logró crear cinco mapas que modelan el desarrollo de la ciudad y el crecimiento de su población a lo largo de los siglos de su ocupación, desde el siglo IX. siglo hasta finales del siglo XIV, fecha de su colapso.
Tablas de densidad de población por hectárea dentro del Gran Angkor a lo largo de los siglos. ©Sarah Klassen
"En su apogeo, en el 13 e siglo, la región del Gran Angkor albergaba entre 700.000 y 900.000 personas" , dice Sarah Klassen. "Discriminar la evolución de los fenómenos de asentamiento en el tiempo es extremadamente complejo . Este trabajo y los modelos obtenidos dan una visión bastante completa de las densidades de ocupación humana del Gran Angkor en diferentes periodos, información que no teníamos hasta ahora" , añade Christophe Pottier, acompañado de Sciences et Avenir. Estos nuevos modelos revelaron diferentes tasas de crecimiento según las zonas de ocupación. Así, la región del Gran Angkor continuó expandiéndose hasta el siglo 12. siglo; La población del centro ceremonial de Angkor Thom no empezó a aumentar sustancialmente hasta el siglo 11 e . siglo; y la máxima densidad de población se alcanzó allí en el siglo XIII e siglo.
Reconstrucción digital de un hábitat medieval y su santuario al sur de Angkor. ©Tom Chandler, Michael Lim, Universidad de Monash.
Según los autores del artículo, esta técnica de modelización del crecimiento de los centros urbanos podría aplicarse a otros complejos y sociedades tropicales con paisajes agrourbanos dispersos similares a la zona de Angkor, ya sea en Tailandia, Ceilán o incluso en China, especialmente en Anyang, la capital del último Shang. Pero también podría aplicarse a Mesoamérica, para entender, por ejemplo, el desarrollo de Teotihuacán, en México, o incluso el de las ciudades mayas.
