La historia de Laocoonte, el sacerdote troyano que fue atacado y asesinado junto con sus dos hijos por serpientes gigantes por intentar desenmascarar el engaño del caballo de Troya, es bien conocida en la mitología griega. La trágica historia de Laocoonte ha sido relatada por numerosos poetas griegos, como Apolodoro y Quinto de Esmirna. Este último describió en detalle el espeluznante destino de Laocoonte en su poema épico Posthomericas. (La caída de Troya). El famoso dramaturgo griego Sófocles y el poeta romano Virgilio también mencionan a Laocoonte, cuya historia es una de las más famosas de la época helenística.
Una representación aún más tangible del espantoso final de Laocoonte, del mismo período, es la admirada estatua de mármol titulada Laocoonte y sus hijos. , que ahora se encuentra en los Museos Vaticanos en Roma. Los historiadores creen que se trata de la misma estatua que fue elogiada por Plinio en su Historia Natural . Según este antiguo historiador y filósofo, el grupo de estatuas fue tallado en un solo bloque de mármol (luego se demostró que era un error) por tres talentosos artistas.
En el centro de la escultura se encuentra la imponente figura de Laocoonte; Su musculoso cuerpo lucha por resistir el agarre de dos serpientes que se han enredado en sus piernas y brazos. Con su brazo izquierdo, el sacerdote agarró a una de las serpientes, pero sus esfuerzos por ahuyentar al reptil fueron en vano. La cabeza de la serpiente está colocada justo encima de sus caderas, lista para asestarle un mordisco mortal.
Su brazo derecho está doblado detrás de su espalda, comprimido por las espirales de la misma serpiente. A su derecha está su hijo menor completamente envuelto por los anillos de la segunda serpiente. Intenta apartar la cabeza de la serpiente de su cuerpo, pero la mordedura venenosa ya ha tenido lugar. Bajo el efecto de la toxina que corre por sus venas, el niño apenas puede mantenerse en pie. Su hermano mayor, a la izquierda, observa con horror y desesperación mientras intenta liberar su tobillo de la cola del segundo.
Cuando en 1506 el Laocoonte y sus hijos fueron descubiertas en un viñedo bajo los restos de las Termas de Tito, el Papa Julio II envió inmediatamente a Miguel Ángel y al arquitecto florentino Giuliano da Sangallo para inspeccionar el hallazgo. Sangallo identificó inmediatamente la estatua como la descrita por Plinio. Pero aunque Plinio tenía razón sobre la magnificencia de la ejecución, la estatua no fue tallada en un solo bloque de mármol.
Sin embargo, a lo largo de los siglos pocos estudiosos han dudado de que el grupo de Laocoonte sea el mismo del que habla Plinio. Como ocurre con muchos hallazgos arqueológicos, Laocoonte y sus hijos no se encontró intacto. Faltaban algunas piezas, como el brazo izquierdo del hijo menor, la mano derecha del hijo mayor, así como algunas de las espirales de la serpiente. El Papa Julio II quiso restaurar las piezas faltantes y encargó el proyecto al arquitecto vaticano Donato Bramante, quien a su vez convocó un concurso para ver quién era capaz de dar la mejor versión de la restauración del brazo.
Miguel Ángel sugirió que el brazo faltante de Laocoonte se doblara hacia atrás, como si el sacerdote troyano estuviera tratando de arrancarle la serpiente de la espalda. El pintor y arquitecto italiano Rafael, pariente lejano de Bramante, prefería tener el brazo extendido. Al final, el arquitecto y escultor Jacopo Sansovino fue declarado ganador, cuya versión con el brazo extendido coincidía con la propia visión de Rafael de cómo debería ser la estatua.
La estatua fue reparada en 1532, unas dos décadas después, por Giovanni Angelo Montorsoli, un alumno de Miguel Ángel, quien dotó al Laocoonte de una versión aún más recta del brazo extendido. Esta se convirtió en la versión estándar de la escultura hasta que en 1906, en un extraño giro del destino, se descubrió un antiguo brazo doblado hacia atrás en un taller romano, a unos cientos de metros de donde se había encontrado el grupo. estatua cuatrocientos años antes.
Ludwig Pollak, el arqueólogo que encontró el brazo, notó una similitud en el estilo artístico con el grupo de Laocoonte y, sospechando que se trataba de una de las piezas escultóricas faltantes, presentó el brazo roto a los Museos Vaticanos. El curador guardó el brazo en el almacén del museo y rápidamente lo olvidó, hasta que fue redescubierto medio siglo después.
Los agujeros del brazo coincidían perfectamente con los de la estatua, por lo que no había dudas de dónde procedía el fragmento. En 1957, el museo retiró la restauración de Montorsoli y colocó el brazo doblado como había sugerido Miguel Ángel, reivindicando el argumento del gran escultor italiano mucho después de su desaparición.
Este artículo fue publicado en Amusing Planet. Traducido del inglés y republicado con autorización.
