Hace 3 000 años, los jinetes de Asia ya jugaban con una pelota

Tres pelotas de cuero halladas en el noroeste de China retrasan la aparición de los juegos de pelota en Asia varios siglos.

Estas tres pelotas, con diámetros entre 7,4 y 9,2 cm, tienen entre 3 200 y 2 900 años de antigüedad.

La humanidad no esperó a la llegada de la FIFA para jugar con balones; de hecho, su uso en Asia es mucho más antiguo de lo que se creía, según un estudio publicado el 1 de octubre de 2020 en el Journal of Archaeological Science.

Una fecha que retrocede 500 años

Las pelotas más antiguas conocidas fueron de lino, halladas en Egipto hace 4 500 años. En Mesoamérica, los juegos con pelota se practican al menos desde hace 3 700 años, y la segunda pista de juego más antigua de América, de 3 400 años, fue descubierta en Etlatongo, México, según Sciences et Avenir (marzo 2020).

Hasta ahora, los arqueólogos pensaban que Europa y Asia adoptaron este tipo de juego mucho más tarde, hace unos 2 500 años. Sin embargo, un equipo internacional de investigadores suizo, alemán y chino ha revisado esa datación. Analizaron tres pelotas de cuero encontradas en tumbas del antiguo cementerio de Yanghai. Con diámetros de 7,4 cm a 9,2 cm, fueron usadas entre 2 900 y 3 200 años atrás. “Esto las sitúa aproximadamente cinco siglos antes que las pelotas y representaciones de juegos de pelota en Eurasia”, señaló en un comunicado Patrick Wertmann, coautor del estudio y investigador de la Universidad de Zúrich.

¿Hockey, golf o polo?

¿Cómo se jugaba con esas pelotas? Representaciones chinas muestran a jinetes usando palos curvados. Dos de las pelotas fueron halladas en tumbas de jinetes y se encontraron palos en Yanghai, aunque no se ha demostrado que sirvieran para golpear la pelota; su diseño es anterior al de las tres pelotas de cuero.

“Nuestro estudio confirma la antigüedad de las pelotas de Yanghai, pero los datos disponibles no son suficientes para determinar cómo se jugaba”, enfatiza el estudio. “Si bien es probable que se tratara de un deporte colectivo con metas, no se puede confirmar un juego similar al hockey, golf o polo, ya que no se hallaron palos adecuados en asociación directa con estas pelotas”. Estos juegos se consideraban excelentes para mantener la forma física y el entrenamiento militar. Los investigadores sugieren que fueron creados “en la región, en el momento en que la equitación y la guerra a caballo se expandieron por la parte oriental de Asia Central”.